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a. Oxygène. Tandis que l'oxygène représente à peu près 'k de l'air atmosphérique, 

 il arrive que dans l'eau de mer environ '/s de l'air absorbé est de l'oxygène. La quantité 

 absolue dépend donc de la quantité d'air que l'eau a absorbée, et la quantité d'air dépend à 

 son tour de la température de l'eau, car la faculté d'absorption augmente à mesure que 

 s'abaisse la température. A la surface l'eau de mer est en général presque saturée d'oxygène, 

 car celui-ci est facilement absorbé par le contact direct de l'eau avec l'atmosphère; et c'est 

 ici que se trouve la proportion signalée plus haut. Mais au-dessous de la surface le rapport 

 change, car l'oxygène est utilisé pour la respiration des animaux et des plantes, et d'un autre 

 côté les plantes, avec l'aide de la lumière, dégagent de l'oxygène au cours de l'assimilation 

 de l'acide carbonique. La quantité d'oxygène contenue dans l'eau de mer qui n'est pas en 

 contact direct avec l'air atmosphérique dépend donc de la quantité et de la nature du plankton 

 (près des côtes et près du fond il dépend aussi de la végétation et des animaux du fond), et 

 c'est seulement dans les couches supérieures, où le phytoplankton trouve des conditions 

 favorables, qu'il peut être question d'une augmentation de la teneur en oxygène 1 ); au-dessous 

 de 300— 400 mètres l'eau sera toujours 2 ) sous-saturée. La diminution de la teneur en oxygène 

 est en relation avec la longueur du temps pendant lequel l'eau en question est restée loin de 

 la surface, et avec la quantité d'organismes consommateurs d'oxygène. Donnons quelques 

 explications sur la première de ces deux causes: une certaine masse d'eau a, pendant un 

 temps donné et à une température donnée, été de l'eau superficielle, puis a été recouverte 

 par une autre couche d'eau, de sorte qu'elle ne peut plus emprunter d'oxygène à l'atmosphère; 

 la quantité d'oxygène qu'elle renferme est alors diminuée par la consommation des animaux, 

 et comme le nombre de ces animaux est variable, nous arrivons à l'autre facteur. Cependant 

 celui-ci, — la variation dans la quantité d'animaux, — a en général beaucoup moins d'impor- 

 tance que le premier, et c'est pourquoi les hydrographes utilisent la quantité relative d'oxy- 

 gène contenue dans l'eau pour leurs recherches sur les courants marins. Il faut cependant 

 faire toujours attention que dans les couches supérieures l'assimilation du phytoplankton 

 doit modifier la quantité d'oxygène, et c'est ce qui a lieu en effet, car on trouve souvent 

 certaines couches d'eau sursaturées d'oxygène, c'est-à-dire contenant plus d'oxygène qu'elles 

 ne devraient en contenir étant donnée leur température. Mais les faits sont très complexes, 

 en ce sens qu'on ne peut pas savoir si une certaine couche d'eau, lorsqu'elle se trouvait à 

 la surface, avait la même température que celle qu'elle a plus tard, quand elle se trouve à 

 une certaine profondeur; si la température s'est élevée après qu'elle a quitté la surface, cette 

 couche d'eau pourra être sursaturée sans que ce fait ait rien à voir avec l'assimilation du 

 phytoplankton, et inversement si la température a baissé, elle pourra être sous-saturée même 

 s'il n'y a pas eu d'organismes consommateurs d'oxygène. Il suit de là que les analyses 

 portant sur la quantité relative d'oxygène contenue dans l'eau doivent être employées avec 

 prudence et critique. Du reste elles peuvent donner des renseignements hydrographiques 

 importants, comme MM. N. Bjerrum (1904) et I.P.Jacobsen (1908 b) l'ont montré pour les eaux 

 danoises s ). Leurs recherches ont aussi de l'intérêt pour nous, bien que nous nous placions 

 à un autre point de vue; car elles nous aident à comprendre comment la quantité relative 

 d'oxygène se comporte suivant les saisons. 



D'après les études de M. Jacobsen on peut dire que dans les mers danoises l'eau super- 

 ficielle contient presque toujours assez d'oxygène pour que la teneur en oxygène se trouve 



') Je laisse de côté l'étonnante découverte faite par M. A. Pütter d'une augmentation de l'oxygène 

 dans l'obscurité dans des eaux de mer contenant des algues de plankton (et des bactéries!!; ce phéno- 

 mène reste provisoirement sans explication (Pütter 1907, p. 340 et 1909, p. 180). 



2 ) Voir cependant plus bas ce que nous disons de l'influence de la température. 



3 ) M. I. P. Jacobsen (1910) a aussi démontré récemment la grande valeur de ces recherches pour 

 aider à comprendre l'hydrographie de la Méditerranée. 



