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laquelle est la différence entre leur dégagement d'oxygène par L'assimilation d'acide carbonique 



et leur consommation d'oxygène par la respiration. Dans les 17 expériences de M. Pûttrk, 

 il constate que les organismes du phytoplankton ont produit des quantités d'oxygène assez 

 importantes (chiffre moyen: environ 1 milligramme dans 1 litre d'eau en 21 heures): l'échange 

 oxygénique dans l'eau de mer non filtrée a abouti ou bien à une faible production d'oxygène 

 ou à une faible consommation d'oxygène, tandis que dans l'eau filtrée il y avait toujours une 

 forte consommation d'oxygène; d'après les deux valeurs ainsi trouvées, M. Pûtter calcule la 

 production d'oxygène chez les algues, c'est-à-dire l'excédent de dégagement d'oxygène après 

 que les algues ont employé la quantité nécessaire à leur existence. 



b. Acide carbonique. Les conditions dans lesquelles l'acide carbonique se présente 

 dans l'eau de mer sont fort complexes, et nous savons peu de choses sur les conditions 

 d'assimilation du phytoplankton. En effet l'eau de mer donne en général une réaction alcaline, 

 ce qui veut dire que l'acide carbonique qui s'y trouve est lié aux sels dissous, en partie ll\é 

 directement dans les carbonates, en partie uni dans des combinaisons plus lâches avec les 

 bicarbonates; c'est seulement par exception qu'il existe de l'acide carbonique libre en excé- 

 dent. En déterminant la quantité d'acide carbonique de l'eau de mer, les chimistes et les 

 hydrographes ont le plus souvent négligé de distinguer ces diverses espèces d'acide carbonique 

 et ont indiqué seulement la quantité d' «acide carbonique inorganique- en général. Cela ne 

 nous suffit point, quand nous considérons l'acide carbonique en tant que substance nutritive 

 pour le phytoplankton. Si nous partons de ce point de vue que le phytoplankton assimile 

 de la même manière que les plantes aquatiques plus élevées, nous avons à considérer seule- 

 ment l'acide carbonique à proprement parler libre, lequel est assez rare, et celui qui est lié 

 aux bicarbonates. Nous désignerons ces deux catégories par la dénomination générale d'acide 

 carbonique libre par opposition à celui qui est lié aux carbonates. Il a été démontré en 

 effet par plusieurs auteurs, entre autres par M. A. Nathansohn (1907) que les plantes aquatiques 

 assimilent parfaitement dans l'eau contenant du bicarbonate dissous, mais non dans une 

 dissolution de carbonate. Une quantité assez grande d'acide carbonique dans les dissolutions 

 de bicarbonate est libérée par suite de l'hydrolyse et donne à la solution une assez forte 

 tension d'acide carbonique (en revanche les solutions de carbonate ont une faible tension), 

 et M. A. Krogh (1904, p. 334) a fait observer qu'il est très vraisemblable que l'énergie assimila- 

 trice du phytoplankton est en raison directe de la tension d'acide carbonique: cette obser- 

 vation s'accorde du reste avec le fait que le carbonate dissous ne convient pas à l'assimi- 

 lation des plantes 1 ). M. Krogh (loc. cit., p. 404) définit la tension d'acide carbonique comme 

 le pourcentage d'acide carbonique, qui, à la pression normale, se trouve en équilibre de diffusion 

 par rapport à l'eau («The tension of carbonic acid in natural waters is the percentage of the gas in 

 air being at ordinary pressure in defusion-equilibrium with the water»). Mais au lieu de tension 

 d'acide carbonique» nous pouvons fort bien, pour le but que nous poursuivons, employer l'expres- 

 sion plus simple d'«acide carbonique libre», dans le sens large que nous avons indiqué. Deux 

 expériences, entreprises par M. Krogh à d'autres points de vue, nous montrent clairement quelle 

 grande influence une riche végétation de fond dans des golfes peu profonds exerce sur la tension 

 de l'acide carbonique; celle-ci descend à des valeurs très basses (loc. cit., p. 389\ à cause de 

 l'assimilation des plantes sous l'influence de la lumière, assimilation qui consomme l'acide 

 carbonique libre. Il doit être permis de conclure que le phytoplankton se comporte de façon 



l ) M. U. Angelstein (Beitr. z. Biologie der Pflanzen, t. X, p. 1910) a récemment publié des expériences 

 étendues sur l'assimilation des plantes aquatiques. Il arrive à conclure que l'assimilation dépend d'une 

 part de la quantité de bicarbonate contenu dans l'eau, qui est utilisé directement par les plantes, et 

 d'autre part, mais seulement en seconde ligne, de la tension d'acide carbonique de l'eau. Les carbonates 

 en tant que carbonates ne sont pas assimilables pour les plantes, et ne le deviennent que quand ils 

 sont transformés en bicarbonates. 



