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analogue el il est vraisemblable que sa prospérité se trouve parfois compromise par le 

 manque d'acide carbonique «libre», autrement dit assimilable, même s'il existe dans l'eau des 

 quantités importantes d'acide carbonique retenu dans des combinaisons. Cependant, comme 

 l'indique M. Nathansohn loa cit.. p. 221'. la consommation de l'acide carbonique assimilable 

 a pour effet de troubler l'état d'équilibre dans l'eau et d'amener la production constante de 

 nouvelles quantités d'acide carbonique dibre destinées à rétablir cet équilibre, de sorte que 

 les carbonates dissous sont comme une espèce de réservoir d'acide carbonique. La valeur 

 d'assimilation de l'eau pour le phytoplankton ne dépend donc pas de sa teneur absolue en 

 bicarbonates et carbonates, mais de la tension de l'acide carbonique. 



Sans entrer dans la question de l'alcalinité et de la concentration d'hydroxylion, ques- 

 tion que je ne me sens pas en état de résoudre, les considérations que j'ai présentées démon- 

 trent cependant que les conditions de l'assimilation de l'acide carbonique par le phytoplankton 

 constituent un problème très complexe et encore peu connu, qui mériterait d'être étudié par 

 des physiologistes. L'expérience mentionnée plus haut, de M. Knüdsen et de moi, prouve que 

 les diatomées du plankton assimilent à la lumière des quantités nullement insignifiantes 

 d'acide carbonique (9.2 cmc. par litre en 2 h. 'ta), tandis que dans l'obscurité elles en dégagent 

 une certaine portion par la respiration 1.2 cmc. par litre en 4 heures). La quantité d'acide 

 carbonique contenue dans l'eau de mer dépend donc, entre autres choses, de la nature et de 

 la quantité du plankton, de même qu'elle dépend de la température et de la salinité de l'eau. 



Après avoir examiné 1' -acide carbonique non organique , il convient de dire quelques 

 mots des combinaisons de carbone organiques dissoutes qui se trouvent dans l'eau 

 de mer. M. A. Pûtter (1907 et 1909"; pense en avoir démontré la présence en assez grandes 

 quantités pour qu'on puisse admettre qu'elles jouent un grand rôle comme nourriture directe, 

 par diffusion, pour les animaux marins. D'après M. PCtter, ceux-ci ne peuvent se contenter 

 de la source de ^carbone organisée existant dans l'eau (les organismes\ car cette source est 

 trop peu abondante: ils doivent emprunter une grande partie de leur carbone à des combi- 

 naisons organiques dissoutes. Cette théorie, qui a attiré l'attention et suscité de vives contra- 

 dictions, révolutionne l'idée que nous nous faisons de la nourriture des animaux marins 

 supérieurs, que nous considérons comme basée uniquement sur l'assimilation directe des 

 organismes inférieures et. en dernière analyse, du phytoplankton, lequel passe pour la nour- 

 riture primitive dans le milieu marin. Si l'on examine les choses de plus près, ce que la 

 théorie de M. Putter ébranle, c'est seulement la conception courante que l'on se forme de la 

 nutrition des métazoaires supérieurement organisés, crustacés et vertébrés; mais elle ne 

 touche pas le problème du phytoplankton en tant que nourriture primordiale. Car, quelle 

 que soit lopinion qu'on adopte, le phytoplankton reste la seule source importante de produc- 

 tion de matière organique: et que les animaux mangent directement les organismes du 

 phytoplankton ou assimilent les combinaisons de carbone organiques dissoutes qui se forment 

 par la mort et la décomposition de ces organismes, la chose peut être indifférente à ce 

 point de vue. 



Il est difficile de savoir pour le moment jusqu'à quel point les organismes marins ont 

 la faculté d'assimiler des combinaisons de carbone organiques dissoutes. Il va de soi que 

 les phytoplanktontes non autotrophes (hétérotrophes . par exemple les péridiniens incolores, 

 et les protistes, qui ne prennent pas de nourriture solide, doivent utiliser cette unique source 

 de nourriture, et en ce qui concerne les phytoplanktontes autotrophes, il est vraisemblable 

 qu'ils font ou peuvent faire en partie la même chose. M. 0. Richter (1906 a démontré que 

 les diatomées de fond sont en état d'assimiler des combinaisons de carbone organiques à la 

 lumière, et il est permis d'appliquer la même constatation aux diatomées du plankton. Au 

 reste, ce n'est pas en ce qui concerne la nourriture des protistes que la théorie de M. Pütter 

 a été si hardie, mais elle l'a été pour la nourriture des formes animales plus élevées. 



