313 427 



La question peut en partie se modifier comme il suit: existe-t-il dans l'eau de mer 

 suffisamment de combinaisons de carbone organiques? C'est ici que règne encore une assez 

 grande incertitude. En effet les adversaires de M. Pütter ont montré que ses déterminations 

 de la quantité de carbone ne sont pas correctes, et qu'il a calculé trop haut. M. E. Raben 

 (1909) conclut par exemple pour les eaux de la Baltique qu'il n'existe que des quantités minimes 

 de combinaisons de carbone organiques dissoutes dans l'eau du large, mais qu'il y en a un 

 peu plus dans le fjord de Kiel, où les eaux ont pu se charger d'une certaine quantité de 

 matières en décomposition provenant de la terre. M. Pütter a reconnu lui-même le bien- 

 fondé de cette critique, mais il pense cependant que, même avec les chiffres de M. Haben, la 

 quantité des combinaisons de carbone dissoutes doit être suffisante, car elle surpasse de 

 plusieurs fois la quantité de plankton, autrement dit de matière organisée, et que la consom- 

 mation de substance faite par les animaux est si énorme que la nourriture solide est inca- 

 pable de fournir l'apport nécessaire pour compenser la consommation. La question n'est 

 donc pas encore définitivement résolue; et même si la théorie de M. Pütter peut ne pas 

 paraître soutenable sur tous les points, elle a eu en tous cas cet effet très heureux de susciter 

 des recherches sur l'importance des combinaisons de carbone dissoutes dans l'eau de mer, 

 et c'est là un point dont on s'était beaucoup trop peu préoccupé auparavant. 



c. Azote. L'azote forme environ les 2 la de l'air dissous dans l'eau de mer. Mais l'azote 

 est aussi indifférent pour les organismes du phytoplankton que pour les plantes terrestres: 

 aussi ne nous intéresse-t-il guère. Cependant des bactéries capables de fixer l'azote ont été 

 signalées dans l'eau de mer, en tous cas près des côtes, de sorte que dans la mer également 

 l'azote pur peut entrer dans le circulus biologique. On connaît aussi dans l'eau de mer des 

 bactéries dénitrifiantes. 



4. Substances nutritives du phytoplankton dissoutes dans l'eau (pp. 59— 66). 



Les organismes végétaux du plankton exigent pour vivre une série de substances 

 nutritives inorganiques qui toutes se trouvent sous forme de sels à l'état dissous dans 

 l'eau de mer, mais en quantités très variables. — En ce qui concerne les plantes supérieures, 

 on sait bien quelles substances inorganiques sont nécessaires à leur existence: ce sont des 

 combinaisons d'environ 10 éléments; et il est vraisemblable que d'une façon générale les 

 plantes marines, — aussi bien la végétation du fond que le plankton, — se comportent de la 

 même manière. Les combinaisons de ces 10 éléments doivent donc ce trouver dans l'eau de 

 mer, qui devient à proprement parler une solution nutritive fortement diluée. 



Nous avons mentionné plus haut deux substances nutritives, savoir l'oxygène et 

 l'acide carbonique qui représentent deux éléments: oxygène et carbone. Un troisième 

 élément, l'hydrogène, fait partie intégrante de l'eau elle-même, et il n'est pas nécessaire 

 ici d'examiner l'eau en temps que matière nutritive. — Les sept autres éléments apparaissent 

 dans l'eau de mer à l'état de sels dissous. On trouve en quantités relativement abondantes 

 certains éléments caractéristiques de l'eau salée naturelle: ce sont, — outre le sel commun 

 (chlorure de sodium), — le chlorure de magnésium (et aussi un peu de bromure de magné- 

 sium), le sulfate de magnésium, le sulfate de calcium (plâtre), le carbonate de calcium et le 

 sulfate de potassium, de sorte que les plantes marines ne doivent pas être en peine de 

 s'approvisionner des quatre éléments soufre, magnésium, calcium et potassium. En 

 ce qui concerne les sels de fer, les besoins des plantes sont si limités qu'elles n'ont pas de 

 disette à redouter de ce côté; mais au reste j'ignore si l'on a fait des expériences sur la 

 nécessité du fer (admissible à priori) pour le phytoplankton '). 



Restent encore deux éléments: le phosphore et l'azote, et c'est ici que devient brûlante 



') Voir cependant les expériences de MM. Ali.f.n et Nelson (1910). 



