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la question de savoir si l'eau de la mer contient suffisamment de nourriture pour les plantes. 

 M. K.Brandt, de Kiel, a le mérite d'avoir soulevé cette question; il a travaillé avec zèle à la 

 résoudre dans ces dix dernières années, car elle forme une partie intégrante de sa théorie 

 de la fécondité de la mer (Stoffwechsel im Meere). 



Pour ce qui est du phosphore, on sait peu de chose sur sa quantité dans la mer. Sur 

 les indications de M. Brandt, M. Raben (Brandt, 1905, p. 11) a fait quelques analyses d'eau de 

 la Baltique pour déterminer la quantité d'acide phosphorique; elle se révéla très inférieure 

 à ce qu'on pouvait supposer d'après des indications plus anciennes, mais au reste très vari- 

 able. En février et en mai la proportion fut très faible: 0,14— 0,25 milligr. par litre; elle aug- 

 menta très sensiblement en août, atteignant 1,46 mgr. par litre. D'après les recherches 

 entreprises sous la direction de M. Brandt pour étudier la composition chimique du phyto- 

 plankton (Ceratium et Rhizosolenia), les combinaisons d'acide phosphorique se présentent 

 en quantité minime dans les organismes (quatre fois moins grande que les combinaisons 

 de l'azote); il est donc peu probable que, — sauf peut-être dans certains cas exceptionnels, — 

 la rareté des sels d'acide phosphorique dans l'eau marine puisse être préjudiciable à la 

 prospérité du phytoplankton. 



Avant de passer à la question des combinaisons inorganiques contenant de l'azote nous 

 voudrions indiquer qu'en outre des 10 éléments signalés il y a encore deux substances dont 

 les combinaisons paraissent être une nourriture indispensable à certains organismes du 

 phytoplankton: ce sont le sodium et le silicium. M. O.Richter (1906 et 1909) a montré 

 que du moins pour certaines diatomées, le chlorure de sodium et l'acide silicique sont des 

 substances nutritives nécessaires, sans lesquelles ces espèces ne pourraient pas vivre. Sans 

 doute il a employé dans ses cultures des espèces de fond des genres Nitzschia et Navicnla, 

 mais il n'y a guère de motif de supposer que d'autres diatomées se comporteraient autre- 

 ment: l'acide silicique est un des éléments constituants des frustules de toutes les diatomées. 



Qu'il puisse y avoir disette de chlorure de sodium dans l'eau de mer, c'est une hypothèse 

 que l'on n a pas à envisager; aussi n'avons-nous pas à étudier la présence de cet élément. 

 Mais les expériences de M. Richter nous aident beaucoup à comprendre les rapports variés 

 qui existent entre les diverses diatomées et l'eau saumâtre: certaines espèces sont exclusive- 

 ment des espèces d'eau salée, qui ne peuvent prospérer que dans une eau dont la salinité 

 dépasse 30°loo; d'autres sont beaucoup moins exigeantes et supportent de fort grandes varia- 

 tions; et enfin d'autres ne se rencontrent que dans une eau saumâtre dont la salinité est 

 inférieure à 10—15 °/oo. Les espèces de fond utilisées par M. Richter dans ses expériences 

 avaient leur optimum à 1 — 2°/o de chlorure de sodium, leur minimum à 0,5 °/o et leur maximum 

 à 4 °/o. On est en droit de penser que des conditions analogues se retrouvent chez les 

 diatomées du plankton et que la culture de ces plantes nous permettrait de trouver pour 

 chaque espèce l'optimum, le minimum et le maximum. Par une voie toute différente, en 

 étudiant la distribution des espèces et en combinant cette étude avec des indications sur la 

 salinité de l'eau, on arrive à donner aux mêmes questions des réponses approximatives; 

 mais ces réponses sont toujours entachées de quelque incertitude, que seules des expériences 

 de culture peuvent éliminer. 



Si la question de la quantité de chlorure de sodium nécessaire pour nourrir les diatomées 

 du plankton ne souffre aucune difficulté, il en va autrement de l'acide silicique, lequel 

 ne se trouve qu'en faible quantité dans l'eau de la mer. M. Richter (1906) a démontré que 

 l'acide silicique pouvait être assimilé comme silicate de potasse et comme silicate de chaux, 

 et que la Nitzschia palea (une espèce d'eau douce) ne pouvait se cultiver sans l'addition d'une 

 de ces substances. 



On n'a pas encore examiné d'assez près sous quelle forme l'acide silicique se présente 

 dissous dans l'eau de mer (il est très peu soluble dans l'eau); mais, sur les indications de 



