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 coup de hache sur les ai-bres. Le peuple ensuite achevait 

 de tout raser. 



C'est en vain qu'au i3.e siècle le pape Innocent IV inter- 

 vint pour faire cesser ces barbares exécutions, et lança les 

 foudres de l'excommunication contre le magistrat de Lille ; 

 on n'en tint pas compte , puisque cet usage subsistait encore 

 en i344- Il tomba enfin de luij-même quand la civilisation 

 eut fait quelques progrès. Cette coutume était d'autant plus 

 singulière, que si l'accusé se soumettait on se contentait de 

 le charger de chaînes, de le mener dans la prison du Rewart, 

 et de le condamner ensuite à quelque pèlerinage. Si le pré- 

 venu n'était point de la châtellenie de Lille on n'avait aucun 

 droit sur sa maison. 



Le peuple de Lille a de tous temps été avide de divertis- 

 semens : un des plus remarqtiables , et qui attirait en cette 

 ville un concours immense d'étrangers , était la fête de 

 VEpinette, dont le nom est venu sans doute de ce qu'on 

 donnait au vainqueur une petite branche d'épine enjolivée , 

 ou peut-être de ce que les rois de ce jeu allaient tous les 

 ans aux Dominicains honorer la sainte épine , qui avait été 

 donnée à ces religieux par Jeanne de Constantinople. 



On assure que l'origine de cette fête remonte au i3.e siècle, 

 que St.-Louis en est le fondateur, et qu'il l'institua au com- 

 mencement de sa majorité en faveur de soixante-dix bourgeois 

 de Lille , qui se réunissaient pour se livrer à divers exercices 

 et rompre une lance. 



Les jeux duraient environ quinze jours. Ils commençaient 

 ordinairement le dernier dimanche du carnaval , par un 

 concert et un festin splendide donnés par le roi de l'Epinette 

 qui quittait sa dignité. C'était encore lui qui, le mardi 

 suivant, traitait les anciens rois et le magistrat; après le 

 repas on élisait un nouveau roi. La cérémonie de l'élection 

 se faisait sur la grande place, en présence d'une foule de 



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