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 portance. Cette époque tient en quelque sorte lemUieu entre 

 les âges de barbarie qui Tont précédée et la civilisation , 

 que Louis XII et François I.er répandirent en France. 

 « Les sciences étaient pour ainsi dire nulles , tant la su- 

 » perstition, l'ignorance, les disputes scholastiques les 

 M renfermaient dans un cercle rétréci. Mais la prise de 

 » Constantinople , dernier asile des connaissances humaines, 

 » en fit refluer la source vers les contrées les plus civilisées 

 » de l'Europe , et la découverte de l'imprimerie (i) , cet 

 » art de répandre partout les lumières et trop souvent les 

 » erreurs , acheva cette mémorable révolution , la seule à 

 » laquelle la raison puisse applaudir. » Hist. de René, 

 vol. 3 , page 14. Ce fut aussi dans le cours de ce siècle 

 qu'eut lieu la découverte du Nouveau-Monde. On voudrait 

 pouvoir perdre le souvenir des fâcheux auspices sous les- 

 quels le ï5.e siècle commença pour la France : la démence 

 de Charles VI , l'occupation par les Anglais de la majeure 

 partie du royaume, de Paris même, les différends des 

 grands vassaux de la couronne , etc. , semblaient devoir 

 conduire la France à sa perte. 



« Les seules provinces demeurées fidèles au souverain 

 » légitime, mais cruellement épuisées par cette longue 

 » guerre ( dit M. de Villeneuve, page 62 , i .er vol. ) étaient 

 » le Languedoc , le Dauphiné , l'Auvergne, le Bourbonnais, 

 » le Berry , le Poitou , la Saintonge , la Touraine , l'Orléa- 

 » nais , l'Anjou et une partie du Maine ; les autres , envahies 

 » ou entraînées dans la révolte , ne reconnaissaient que 

 » l'autorité étrangère et se trouvaient d'ailleurs dans un état 

 « de misère digne d'exciter la pitié. 



» Les champs les plus fertiles, les coteaux les plus pro- 



(i) On sait que ce fut en Allemagne, vers l'année i44o, que rimprimerie 

 fut découverte ; Jean Guttemberg, aidé de Jean Faust et de P." Schœffer, par- 

 yint, en i45o, à imprimer des ouvrages entiers. 



