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Et d'abord , les lois qui nous régissent en France , sont 

 de plusieurs époques auxquelles le gouvernement était d'une 

 nature différente. 



Quelques-unes existent encore, qui datent d'avant la ré- 

 volution, beaucoup du temps dé la révolution elle-même, 

 le plus grand nombre de l'empire , enfin les plus nouvelles 

 du gouvernement monarchique constitutionnel. 



Montesquieu , définissant chaque espèce de gouverne- 

 ment , a dit que leur nature est ce qui les fait être tels , et 

 leur principe ce qui les fait agir. 



C'est d'après cette définition très-juste que les lois qui 

 nous régissent doivent se ressentir des divers genres de gou- 

 vernement qui leur ont donné naissance , et , comme il dit 

 encore , les passions humaines font mouvoir les principes , 

 il semble qu'il doit en résulter que les lois données à ces 

 différentes époques se ressentent des passions qui domi- 

 naient alors. 



Nous avons donc , sous un gouvernement monarchique 

 con,stitutionnel , des lois du gouvernement monarchique 

 dans sa décadence , des lois de la république dans sa nais- 

 sante horreur et dans sa toute-puissance , et des lois de 

 l'empire qui peut être presqu'appelé gouvernement despo- 

 tique militaire. 



La manière de voir de la génération qui n'a connu que 

 le gouvernement actuel doit souvent se trouver en oppo- 

 sition avec le sens de lois dont l'esprit qui présida à leur 

 création lui est étranger. 



L'homme qui vivait à l'époque où la loi fut créée , et celui 

 qui n'en comprend l'application que d'après les principes 

 nouveaux, devront nécessairement varier dans son inter- 

 pi'étation , surtout si les termes ne sont pas précis. 



Faisant abstraction de la génération et des lois qui pré- 

 cédèrent la révolution , et ne considérant que celles qui 



