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illustré leurs iuvcntcuis : mais voici une considération trune 

 bien plus grande importance. De i5 à 20 ans, la tournure 

 de l'esprit est à peu près acquise , les nouvelles connais- 

 sances ne vont plus alors jusqu'au fond du caractère ; il est 

 formé et il est trop tard pour le changer. On pourra Lien 

 charger la mémoire ou Tintelligence de différentes vérités : 

 mais alors ce ne sera point par elles que les objets seront 

 aperçus. On emploiera toujours des yeux d'une habitude 

 antérieure. On ne voit ordinairement que de la manière dont 

 la première éducation nous a fait voir. L'enfance a cet heu- 

 reux avantage de pouvoir prendre le pli qu'on veut. Si elle 

 n'en a aucun et qu'on la tourne du côté des mathématiques, 

 bientôt l'esprit de combinaison qui caractérise si bien ces 

 sciences , ne sera plus distingué de son être personnel. Les 

 jeunes gens se forment, pour ainsi dire, sur les choses 

 qu'on leur apprend de bonne heure. Accoutumés à combi- 

 ner, ils combineront sur tout , et ce qui est un travail pénible 

 pour le commun des hommes deviendra pour eux la marche 

 ordinaire de leur esprit. 



On ne présente les jeunes gens pour l'étude des mathé- 

 matiques que de i5 à 18 ans, parce qu'on suppose toujours 

 qu'il faut une raison très-formée pour être initié dans ces 

 sciences. Ce préjugé est la source de deux grands inconvé- 

 niens : i.° on commence trop tard l'étude des mathéma- 

 tiques ; 3." on ne s'y livre pas assez long-temps. 



De i5 à 18 ans, les passions sont sur le point de causer 

 du désordre dans l'ame. La raison n'est pas assez foi'tifiée 

 contre leurs atteintes ; elle est vaincue , parce qu'elle ne con- 

 naît pas toutes ses ressources. L'esprit est alors dans la plus 

 grande dissipation ; il est très-occupé de toute autre chose 

 et particulièrement des agrémens qu'offre le monde à cet 

 âge , et qui pénètrent si profondément des âmes toute» 

 neuves. J'en appelle au sens le plus commun, est ce bien 



