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 favoris que summum jus, suninia injuria; c'est-à-dire que le 

 plus souvent l'application d'un principe, quoique logiquement 

 vraie et rigoureuse , n'en est pas moins mauvaise et impra- 

 ticable. A plus forte raison devons-nous ri?péter cette vieille 

 vérité dans l'ordre politique , bien autrement complexe que 

 l'ordre civil. Poser une barrière insurmontable entre la 

 législation et la morale, entre la morale et la religion, est 

 une œuvre qui n'a point encore été accomplie malgré les 

 efforts réitérés de ceux qui l'ont essayée. A chaque pas que 

 l'on fait dans cette carrière , des points de contact , d'adhé- 

 rence même, se découvrent, se manifestent entre ce qu'on 

 voulait isoler. La marche est d'autant plus lente , d'autant 

 plus embarrassée , qu'elle est dépourvue de guide historique. 

 Chez aucun peuple on ne trouve l'exemple d'une semblable 

 tentative. Partout, jusqu'à nos jours, la législation, la 

 morale , la religion , n'ont formé qu'un tout presque indi- 

 visible. C'est une tâche vraiment moderne ; et parmi tant 

 d'idées qui revendiquent aujourd'hui le titre de nouvelles , 

 et qui ne sont au fond , pour ceux qui ont de la lecture et des 

 études politiques, que d'anciennes erreurs aperçues, méditées 

 par nos pères et rejetées par leur sagesse et leur expéi'ience, 

 celle dont j'ai à vous entretenir est peut-être la seule qui ait 

 droit à cette qualification si ambitionnée de jeunesse; je 

 dirai presque d'enfance. Vivra-t- elle , obtiendra-t-elle les 

 honneurs de la vieillesse ? Je dis les honneurs de la vieillesse , 

 car pour les lois et pour les idées , la longévité est un symp- 

 tôme de force et de bonté. Sans doute l'enfance et la jeunesse 

 sont séduisantes ; mais les esprits sérieux ne se laissent pas 

 prendre à de tels appas; pour eux il est facile de démêler, 

 à travers ce brillant coloris, des signes certains de décré- 

 pitude et de mort prématurées , tandis qu'ils aperçoivent 

 ailleurs , malgré les outrages du temps , des traces non moins 

 équivoques d'une organisation vigoureuse et durable. Je 

 n'entrerai pas plus avant, messieurs, dans cette polémique, 



