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 DISCOURS DE M. LE PRÉFET. 



Messieurs, 



Les comices agricoles et la distribution des prix décernes 

 aux succès dans la pratique du premier et du plus noble des 

 arts succèdent aux fêtes de la liberté , comme pour nous 

 enseigner que c'est surtout sous la protection et Tinfluence 

 des institutions et des lois libérales que fleurit l'agriculture , 

 et que les sillons arrosés par la sueur des hommes libres sont 

 toujours les plus fertiles. 



En effet, messieurs, si vous recueillez les monumens et 

 étudiez les Annales de l'agricullure française , vous recon- 

 naîtrez que sa prospérité a été en raison de l'amélioration 

 de la condition des hommes. 



Quand nos pères luttaient contre la puissance des Césars 

 de Rome ou contre les envahissemens des peuples du Nord, 

 le soin de cultiver la terre était abandonné à de misérables 

 serfs qui mouraient sur le champ fécondé par leurs labeurs, 

 sans laisser à leurs fils d'autre héritage que l'obligation de 

 féconder encore le sol auquel ils étaient attachés , pour le 

 compte de maîtres impérieux. Dans ces premiers temps de 

 confusion , de désordres et de guerre , la religion seule put 

 quelquefois préserver de la dévastation les terres cultivées 

 par de pieux cénobites et leurs esclaves ; chaque monastère 

 était comme une forteresse où se retirait la colonie laborieuse 

 et où les récoltes étaient mises à l'abri du pillage. Bientôt le 

 pouvoir féodal donna naissance à la maxime : 'Nulle terre 

 sans seigneur. La terre de France fut le patrimoine de 

 quelques hardis capitaines , dispensateurs des domaines par 

 eux usurpés. Leurs vassaux tenaient à fief et donnaient à 



