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 leur tour eu arrière-fief, toutes les terres comprises dans la 

 mouvance du suzerain ; des redevances et le service militaire 

 étaient le prix de ces concessions à perpétuité, jusqu'à ce que 

 le crime de félonie en eût amené la confiscation ; et ce peuple 

 de petits seigneurs disposait à son gré des hommes d'armes 

 obligés de tuer ou de se faire tuer à leur commandement, 

 et des esclaves; de la glèbe qui formaient cette masse aujour- 

 d'hui appelée la nation , cette nation devenue l'une des plus 

 vaillantes et des plus glorieuses du monde. 



La dissipation des grands , la prodigalité des gentils- 

 hommes qui voulaient les imiter, les expéditions de Terre- 

 Sainte , les révoltes des nobles contre les rois qui cherchèrent 

 un appui dans les communes affranchies, la navigation, les 

 premiers essais du commerce , plus tard la découverte du 

 JNouveau^Monde , les progrès des arts industriels, mille cir- 

 constances, jetèrent au milieu de ces classes avilies , de soldats 

 mercenaires et de colons serfs , des richesses et des lumières. 



De leur sein sortit ce Tiers-État qui prit place dans les 

 États-Généraux , et donna à l'Église , à l'armée, à la magis- 

 trature , aux sciences , aux lettres , aux arts , tant de prélats 

 illustres , tant de guerriers immortels , tant de sages magis- 

 trats, tant de savans, d'hommes de lettres célèbres, tant 

 d'artistes et de manufacturiers habiles. 



La propriété s'affranchit successivement à prix d'or. Les 

 cens , les lods et ventes , les francs-fiefs et une foule de droits 

 onéreux, ou bizarres , ou humilians, stigmates du régime de la 

 féodalité, subsistaient encore quand, dans la mémorable 

 nuit du 4 août 1789, tous ces douloureux vestiges de servi- 

 tude furent pour jamais effacés. 



Vous voyez , messieurs, que la liberté nous mena, comme 

 par la main, à la situation où nous sommes maintenant, 

 situation qui mérite que nous nous y arrêtions quelques 

 momens. 



