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 de les donner à ceux de ces jeunes enfans que leurs cama- 

 rades me désigneraient comme les savans de la troupe 

 joyeuse. Tous se turent et leur silence fut une réponse. Un 

 seul d'entr'eux savait lire , encore pus-je m'assurer que 

 toute sa science se réduisait à assembler quelques syllabes , 

 sans pouvoir saisir l'ensemble d'une phrase. Vivement affligé 

 j'accordai néanmoins à leur franchise ce qu'il m'eût été si 

 doux d'accorder à leur instruction naissante. 



Ce petit épisode d'une de mes promenades est malheureu- 

 sement caractéristique. Ce que je vis presque à nos portes 

 pourrait être remarqué dans presque toute l'étendue du dépar- 

 tement. Entourés de plantations et comme perdus au milieu 

 des arbres que leur clocher domine à peine , nos hameaux 

 restent étrangers aux progrès de la civilisation ; il semble 

 que leurs habitans soient séparés de nous par plusieurs gé- 

 nérations. Libres comme nous le sommes , ils sont esclaves 

 des croyances les plus absurdes , et les villes auront depuis 

 long-temps secoué le joug des préjugés qu'on pourra les 

 retrouver encore au sein des campagnes , si l'instruction n'y 

 vient pas briser les honteuses chaînes de l'ignorance. 



Comptons, Messieurs, sur le gouvernement pour pré- 

 parer les changemens que réclament impérieusement les 

 besoins de la population agricole; l'autorité locale, main- 

 tenant favorisée dans sa marche vers les améliorations , pro- 

 pagera l'enseignement mutuel , accroîti-a partout le nombre 

 des instituteurs et les rendra dignes de remplir leurs pénibles 

 et importantes fonctions ; là s'arrêtera son pouvoir. Il faudra 

 ensuite faire comprendre aux habitans des campagnes, que 

 jion-seulement l'instruction est utile , mais encore qu'elle 

 est une source de douces jouissances. Les cultivateurs , pro- 

 priétaires ou fermiers, seront chargés de remplir cette tâche 

 difficile. S'ils ont l'instruction des citadins , ils vivent avec 

 les villageois et forment le lien naturel qui unit les villes 



