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Mais cette quantité d'électricité, qui devient sensible et 
que l’on peut mesurer, est-elle la quantité totale qui 
prend naissance par l’arrachement des plaques ? en d’au- 
tres termes, est-il possible de se servir de cette expérience 
pour déterminer la valeur du travail dépensé et de l’élec- 
tricité produite ? 
L'expérience montre elle-même qu’il n'en est rien : on 
sait, en effet, que si l’on sépare deux plaques d’un même 
métal, deux plaques de cuivre, par exemple, après les 
avoir mises en contact, toutes deux étant dans les mêmes 
conditions physiques, à la même température, dans le 
même état de surface et de mêmes dimensions, on n’ob- 
serve pas le moindre vestige d'électricité. Est-ce à dire 
qu'il ne s'en produit pas? En aucune façon. A cause 
même de l'égalité absolue de toutes les conditions phy- 
siques des deux plaques, il n’y a pas de motifs pour qu'il 
y ait transport de l'électricité positive plutôt sur une plaque 
que sur l’autre, chacune prendra, dès lors, la même 
quantité des deux électricités et ces deux dernières, à 
cause du pouvoir conducteur des plaques métalliques, se 
neutraliseront mutuellement. Cette neutralisation étant 
toujours accompagnée de phénomènes calorifiques, les 
-deux plaques s’échaufferont. 
Par conséquent, dans le cas d'identité des plaques con- 
ductrices, ce n'est pas de l'électricité que lon consta- 
tera après le contact , mais de la chaleur. Un seul contact, 
suivi d’une seule séparation, ne peut pas produire une 
quantité de chaleur suffisante pour être constatée par les 
moyens dont on dispose aujourd'hui ; il est facile de s'en 
assurer : si l’on suppose, en effet, une plaque de cuivre 
carrée de 0",100 de côté et 0",001 d'épaisseur, soit donc 
d’un poids de 89 grammes environ et que l'effort nécessaire 
