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pas augmenter. Mais les choses ne se terminent pas là : 
les molécules de mercure qui sortent de la profondeur de 
la goutte pour arriver à la surface quand la goutte grandit 
doivent se délier de leurs voisines, elles sortent d’une 
combinaison, pour ainsi dire, et se trouvent dès lors, au 
moment de leur sortie, dans l’état qu’on a nommé en 
chimie « état naissant ». D’autre part les atomes qui pro- 
viennent de l’électrolyse des corps décomposables de lat- 
mosphère sont aussi à l’état naissant; il doit donc y avoir 
combinaison entre ces corps et le mercure, et, en eflet, 
chaque fois que le mercure coule goutte à goutte dans une 
atmosphère renfermant des corps décomposables, il se 
ternit, et si l'écoulement dure assez longtemps, il se pro- 
duit même des croûtes noires qui témoignent de l’action 
chimique. 
L'étude de ces phénomènes électriques, faites au point 
de vue des actions chimiques auxquelles ils peuvent don- 
ner naissance, contribuera probablement à l'explication 
d'un grand nombre de faits intéressants. Nous voyons, en 
effet, que le mercure ne décompose pas l’eau à la tempé- 
rature ordinaire ni dans les conditions ordinaires, tandis 
que pendant tout le temps que sa surface augmente l’eau 
est décomposée et le mercure s'unit alors à l'oxygène mis 
en liberté. 
L'analyse des faits que je viens de rapporter conduira 
très-probablement à une interprétation très-simple de ces 
actions chimiques étranges qui s’observent dansles espaces 
capillaires. Il y a un grand nombre de corps sans action 
chimique dans les conditions ordinaires, mais qui donnent 
naissance à des composés particuliers dans les espaces 
capillaires; on voit que toutes les actions nommées « cata- 
lytiques » en chimie peuvent, en définitive, être assimilées 
à celles que je viens de faire connaître : il y a done lien 
