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» Avant même que l’art païen fût arrivé au terme de sa 
lente agonie s'élèvent des écoles musicales consacrées à 
l’exécution et à la propagation des chants de l'Église chré- 
tienne. Déjà sous le règne de Constantin le pape Sylvestre, 
si l'on en croit une ancienne tradition, aurait ouvert des 
écoles pour les enfants de chœur; ce qui est certain, c’est 
que de semblables établissements existaient au V° siècle. 
Par l’activité de ces premières écoles romaines se forma 
peu à peu le corps des mélodies liturgiques, qui recut de 
saint Grégoire le Grand sa forme définitive. 
» Au temps de Charlemagne les lumières artistiques 
de la société chrétienne, jusque-là concentrées à Rome, se 
répandent sur tout l'Occident et préparent de loin l’avéne- 
ment de l’art européen. Le grand empereur fait établir 
dans tous les monastères et dans tous les évêchés des 
écoles, où les fils des serfs et ceux des hommes libres sont 
admis à apprendre la grammaire, la musique et l’arithmé- 
tique. Au sein de cette société semi-barbare l’érudition se 
réveille de son long sommeil; dans les premières années 
du X° siècle Remi d’Auxerre ouvre à Paris une école 
publique, où il enseigne de son mieux la théorie musicale 
de l'antiquité. Jusqu'à la fin du moyen âge l'impulsion 
donnée pendant ces siècles si méconnus et si laborieux ne 
se ralentit plus : l'Ile-de-France et l’Angleterre au XIE et 
au XIII siècle, la Belgique à partir du milieu du XIV°, - 
prennent la tête du mouvement et créent l’art de la poly- 
phonie; chaque monastère est un centre d'études musi- 
cales, chaque cathédrale possède sa maîtrise. Au XVI" siècle 
enfin apparaissent en Italie les premiers conservatoires, 
dénomination qui à l’origine se rattachait uniquement au 
but charitable de ces établissements. La plupart étaient 
des orphelinats, destinés à former des enfants de chœur, 
