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voir que les principales institutions scientifiques et lit- 
téraires dont la Belgique s'enorgueillit aujourd'hui — le _ 
Musée d'histoire naturelle, le Jardin Botanique, le Musée 
d’antiquités, l'École militaire, l’École vétérinaire, l'Obser- 
vatoire, la Bibliothèque royale, la Commission royale 
d'histoire — étaient conçues et en germe dès le dernier 
quart du XVIII° siècle. Elles entraient dans les projets 
soit du gouvernement des Pays-Bas autrichiens, soit de 
l'ancienne Académie de Bruxelles. Des causes sur les- 
quelles je n'ai pas à m'étendre ici, sont venues suspendre, 
pour ainsi dire à son début, le développement de ces pro- 
jets. Il est remarquable que ces périodes alternatives 
d'activité intellectuelle et de somnolence ou d'attente se 
reflètent dans les vicissitudes par lesquelles a passé l'Aca- 
démie elle-même, comme si celle-ci n’eût été que le signe 
extérieur d’un feu qui tour à tour se rallume et s'éteint. 
Dans le travail qu’il soumet à la classe, M. Mailly s'oc- 
cupe en particulier du projet formé, en 1786, par le gou- 
- vernement des Pays-Bas autrichiens, d'annexer un obser- 
vatoire à l'Université de Louvain dûment réorganisée. La 
création d’un pareil établissement astronomique, capable 
de marcher de pair avec la plupart des observatoires qui 
existaient alors dans les principales villes universitaires 
d'Europe, fut admise en principe et sans discussion par 
tous ceux qui eurent à s'occuper du projet. On ne différa 
que sur le choix des moyens. Le conseiller privé, Le Clerc, 
chargé du rapport, croyait que le personnel de l'Université 
qui existait alors à Louvain, était assez riche en hommes 
de science pour fournir à presque tous les besoins d'une 
nouvelle organisation. Mais le prince de Belgioioso Se 
déclara d’un avis différent, et aurait voulu retremper ce 
personnel au contact de quelques étrangers d’un mérite 
