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cette puissance (1). Pendant ses querelles avec les rois 
d’Espagne et la maison d’Autriche, la France envahissait 
nos provinces, toujours dépourvues de défense. Elle les 
pillait et les rançonnait à sa guise. 
Si, en fait d'exploitation, les moyens différaient, bien 
souvent ils se ressemblaient quand il s'agissait de s'empa- 
rer de nos objets d'art. L’astuce et la violence étaient 
mises en ceuvre tour à tour par nos ennemis et par nos 
amis. Que de chefs-d'œuvre enlevés à la Belgique, nim- 
porte sous quel prétexte, allèrent garnir les palais et les 
musées d’Espagne, d'Autriche et de France. Il y aurait 
des volumes à écrire sur ces enlèvements et sur les moyens 
employés à cet effet. 
Nous entretiendrons seulement la classe de quelques 
renseignements au sujet des objets précieux emportés de 
Belgique en Allemagne à la suite de la défaite qu'essuyè- 
rent les Autrichiens à Fleurus, le 26 juin 1794. 
Parler d'objets précieux d'autrefois, c’est entrer dans le 
domaine de l'art. L'émaillerie et la ciselure jouaient pen- 
dant le moyen âge et à l’époque de la renaissance un rôle 
important dans la confection des bijoux, des objets néces- 
saires au culte et des ustensiles de ménage. Les restes 
encore conservés des anciens trésors de nos églises, de 
nos monastères, de nos gildes, le constatent d’une manière 
formelle. Généralement les orfévres étaient sculpteurs, 
graveurs et artistes émailleurs. On ne comprenait pas à ces 
époques un objet en métal précieux sans art. Le clinquant 
des temps modernes n’était pas mieux connu de nos pères, 
que la loterie du lingot d’or, symbole brutal des tendances 
de notre siècle, 
(1) Publicola-Chaussart, Mémoire historique, p. 285. 
