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C'est spécialement aux invasions des armées françaises, 
en 1792 et en 1794, que l’on attribue la disparition de nos 
objets d’art, et les actes de vandalisme exercés dans notre 
pays. Mais les Français sont-ils les seuls coupables, et les 
traditions concernant leurs rapts ne sont-elles pas par- 
fois exagérées ? Nous n’en doutons plus après avoir lu 
différents documents authentiques de cette époque. Les 
Autrichiens y eurent une part bien large, et les émigrés 
belges, avouons-le sincèrement, y contribuèrent égale- 
ment. 
A la nouvelle du désastre de Fleurus, les Autrichiens 
enlevèrent le trésor de l’État, les archives, les objets pré- 
cieux, les deniers consignés par les particuliers aux greffes 
des tribunaux. Au milieu d’un effroi, impossible à décrire, 
des fonctionnaires, des ecclésiastiques, des particuliers, 
désireux d'échapper à la domination de la France, dépo- 
sèrent leurs objets les plus précieux dans les fourgons du 
gouvernement. Selon le livre du chevalier de Vivenot, 
intitulé : Thugut, Clerfayt und Wurmser, il y avait à 
Bruxelles un désordre tel, que chacun faisait ce qu'il 
voulait (1). 
Les Belges n'avaient pas oublié les vols de l’argenterie 
de nos églises pendant la conquête de 1792. Ils voulurent 
se prémunir contre ces enlèvements frauduleux, dont le 
général Dumourier se plaignait amèrement dans une lettre 
adressée, le 12 mars 1793, à la Convention nationale, et 
qui soulevèrent d'indignation Murat lui-même (2). Cent 
soixante livres de matières d’or et d'argent, provenant en 
a 
0) Einleitung, pp. XLIV et suiv. kl aussi Vivenot, Vertrauliche Briefe 
des Freihernn von Thugut, t. H, p. 2 
(2) Borgnet, Histoire des Belges, t. K p. 258, 
