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Le gouvernement fit aussi des perquisitions très-actives 
dans le but de découvrir les vaisselles appartenant à diffé- 
rentes églises de la Belgique et déposées entre les mains 
de l’abbé de Saint-Ghislain. Ce dépôt, évalué à 150,000 
florins, valeur intrinsèque, lui échappa longtemps. 
La chasse faite par les Autrichiens aux effets précieux 
sortis de la Belgique souleva bientôt une question de droit. 
Les établissements religieux auxquels appartenaient les 
effets emportés en Allemagne par les émigrés avaient été 
supprimés par les autorités françaises. Ces trésors, évalués 
par le gouvernement autrichien à une valeur intrinsèque 
de 300,000 florins (1), à qui devaient-ils échoir lorsque les 
dépositaires venaient à mourir en Autriche? En présence 
du texte de la loi, les tribunaux auraient décidé en stirct 
droit la question en faveur de l’État, auteur de la suppres- 
sion. À en croire le gouvernement autrichien, rien n ’était 
moins fondé. Il avait sous ce rapport une théorie bien dif- 
férente et conforme surtout à ses intérêts. Selon sa manière 
de voir, c'étaient des épaves, qui devenaient à ce titre la 
propriété de l'État, c'est-à-dire de l’Autriche. 
Lorsque Ghislain Van Havermaet, abbé de S'-Adrien, à 
Grammont, vint à mourir en la ville de Donaueschingen 
(6 février 1799), on trouva dans la succession du prélat des 
ornements sacerdotaux splendides, des lingeries flamandes 
superbes, des objets de grand prix et des archives remar- 
quables. Le tout fut confisqué au profit du gouvernement 
autrichien en vertu du droit d’épave. Dans un mémoire 
longuement développé, les conseillers de l'empereur sou- 
tenaient que les biens, effets, meubles et immeubles, prove- 
nant d’un établissement supprimé, appartenaient, à titre 
meme 
(1) Protocole du 7 octobre “*98, n° 111. 
