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Jusqu'au seuil du concours, les élèves ont été guidés pas 
à pas, conduits, comme par la main, par des maîtres qui 
les assujettissaient à une manière de voir, leur imposaient 
une doctrine. Les études qu'ils ont accomplies avaient sur- 
tout pour base l'analyse de modèles qui passaient succes- 
sivement sous leurs yeux, sans autre lien que celui de la 
méthode, lien abstrait, visible seulement pour celui qui 
l'applique, mais bien rarement entrevu par ceux sur qui 
on en fait l'expérience. A Rome, en même temps qu'il 
redevient maître absolu de son jugement, qu'il conquiert 
son individualité, le lauréat passe de l'analyse à la synthèse. 
Ici, il n'avait été occupé que de détails, là, il apprendra 
à saisir un ensemble, avec les forces propres de son esprit, 
à le rendre avec celles de sa sensibilité. Le jeune peintre 
belge, comme le peintre français, comme ceux des autres 
pays, doit aller à Rome et dans le reste de l'Italie, parce 
que c’est là seulement qu’on rencontre, formant encore un 
bel et harmonieux ensemble, oceupant la place où elles ont 
vu le jour, les grandes écoles mortes de l’époque de la re- 
naissance des arts. 
« Dans le centre de leur école respective, a dit M. Qua 
» tremère de Quincy (1), les grands peintres se montrent 
» entourés de leurs prédécesseurs, de leurs contempo- 
» rains, de leurs successeurs; là se découvrent tous les 
» degrés parcourus par l'imitation, avant que la méthode 
» n'ait été fixée par quelque génie supérieur; là an 
» çoit ce qu'ils ont emprunté aux autres et Ce qu'ils ne 
» doivent qu’à eux-mêmes; là on voit quels abus leurs 
pes oo 
(1) Lettres sur le préjudice qu’occasi i aux a i aug sienet 
le déplacement des monuments de Vart de V Italie , ete. , Paris, por 
an IV (1796). 
