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réchauffàt à la fécondante influence de l'étude d’une école 
contemplée dans son ensemble, il sentirait toute sa spon- 
tanéité se glacer, sous la compression tyrannique d’un 
maitre lui imposant ses doctrines et ses procédés person- 
nels; car la parole et l'exemple du maître sont bien plus 
impératifs que l’enseignement muet des plus illustres 
morts, Quand les artistes que j'ai cités tout à l'heure sont 
allés en Italie, ils ont trouvé l’école dans toute l’activité de 
la vie; les uns ont vu Raphaël et Michel-Ange, et se sont 
en quelque sorte attelés à leur char, abdiquant leur propre 
personnalité, cédant à l'impulsion de ces grands génies 
qui les dominaient de trop haut pour qu'ils pussent con- 
cevoir seulement la pensée de se soustraire à leur empire. 
autres n’y ont rencontré que les continuateurs de ces 
colosses; mais le mouvement était donné. 
Au contraire, quand Rubens et Van Dyck séjournèrent 
en Italie, aucun maître n’y brillait qui fùt de taille à les do- 
miner, [ls n’ont trouvé que des écoles mortes à étudier, et 
ils les ont étudiées avec un succès et un avantage qui sont 
devenus le plus puissant argument en faveur de ce genre 
d'enseignement. Rubens, s'inspirant tour à tour de Léo- 
nard de Vinci, de Raphaël, de Michel-Ange, de Titien, de 
Veronèse et de Corrége, s'est assimilé toutes celles des 
qualités de ces grands maîtres qui étaient sympathiques 
à sa propre nature. Il a plus emprunté à l'Italie qu'aucun 
autre peintre flamand avant lui, et pourtant il est resté lui- 
même, il est resté flamand, que dis-je? il a ressuscité 
l'école flamande, absorbée, depuis plus d'un siècle, par 
l'imitation exagérée et mal comprise. : 
Je reconnais que, parmi les lauréats belges envoyés à 
Rome depuis 4819, plusieurs n’ont point répondu à l'at- 
tente du pays, et sont revenus parmi nous avec une ample 
