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charger de ce soin ; les ressources dont il dispose pour 
encourager les arts n’y suffiraient point. » Ainsi raison- 
nent ceux qui jugent de ce qui pourrait être par ce qui 
est, par ce qu’ils voient. Oui, avec le système d'encoura- 
gement pratiqué aujourd'hui, on devrait, pour être con- 
séquent , s'abstenir de pousser à la formation de peintres 
d'histoire; mais ce système sera changé par la force des 
choses : on finira par reconnaitre, dans le développement 
des arts élevés, un intérêt social du premier ordre... Il se 
passe dans notre société un phénomène singulier. Toutes 
nos institutions sont démocratiques ou tendent sans cesse 
à le devenir; on n’entend parler que de l'intérêt moral, 
intellectuel et matériel du peuple, qu’on prétend avoir été 
négligé par les régimes précédents, et cependant jamais 
on ne s'est moins servi des ressources qu’offrent les arts 
pour instruire et moraliser les masses. L'art ne travaille 
plus que pour les riches, et dans l'intérêt exclusif des plai- 
sirs des puissants de la terre, à quelque degré de l'échelle 
qu'ils se trouvent placés. Du peuple, il n’en est plus ques- 
tion. Par contre, nous voyons qu’à des époques et dans 
des pays où la société était organisée aristoeratiquement, 
Cétait presque toujours aux masses que s'adressaient les 
arts. Il y va de l'intérêt de nos institutions libérales de 
ne pas laisser subsister une aussi flagrante contradiction, 
qui leur nuit auprès des esprits vacillants. Qu'on le sache 
bien, quand l'art travaille pour les petits de ce monde, 
il fait de grandes choses; quand il ne songe qu'aux fan- 
taisies des grands, il ne produit que du mesquin. Or, il 
est impossible qu'on ne reconnaisse pas, un peu plus 
tôt, un peu plus tard, la nécessité d'appliquer les beaux- 
arts à la moralisation et à l'instruction du peuple, et eest 
en vne de cette éventualité qu'il faut conserver le feu sacré. 
