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qu’il faudrait le fixer à trois ans, en renforçant encore les 
études antérieures au départ. 
Je crois avoir suffisamment développé les raisons qui 
militent en faveur du séjour de Rome et de l'Italie, à l'ex- 
clusion de tout autre centre artistique dans lequel les 
élèves seraient exposés à subir l'influence d’une école vi- 
vante, agissante, militante. On s’est beaucoup plaint de 
l'altération du sentiment et du goût national qu'on a re- 
marquée chez plusieurs lauréats à leur retour dans leur 
pays : je ne conteste point la justesse de l’observation en 
général; mais quoiqu'on soit accoulumé à l'attribuer à 
limitation de l’école italienne, je crois pouvoir avancer 
qu'elle est due bien plutôt à la pression de l'exemple de 
Paris et des ateliers en vogue dans cette capitale. Là règne 
l'éclectisme le plus étendu, cet ennemi de toute origina- 
lité. C’est là qu'on rencontre les plus habiles imitateurs de 
toutes les écoles, sans découvrir une école nationale; aussi 
n'est-ce point dans ces ateliers que je conseillerais d'en- 
voyer nos artistes, si l'on veut qu'ils restent belges. S'ils 
étaient exposés à trouver à Rome des maitres aussi forts 
que certains peintres aujourd’hui en renom à Paris, s'ils 
devaient aller se placer sous leur discipline et subir lin- 
fluence de leur parole et de leur manière de peindre, je 
dirais aussi : « Ne les envoyez pas à Rome, qu'ils restent 
» chez eux, à moins que vous ne vous résigniez à voir 
» disparaître bientôt la tradition de l'école flamande. » 
Mais les pensionnaires trouveront dans la ville éternelle, 
et dans le reste de l'Italie, ces illustres écoles mortes; 
dont, par la méditation et par l'étude, ils sauront pénétrer 
le secret. Voilà l'enseignement complémentaire que ré- 
clame leur éducation d'artiste. 
C'est dans cet ordre d'idées que s'était placée la Com- 
