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dans un milieu particulier, de rendre publiques leurs 
réunions ordinaires. Nos séances publiques même n'ont 
pas le privilége d'attirer un grand nombre d'auditeurs : 
nous ne saurions leur offrir, comme le font les deux au- 
tres classes, ni le charme de la musique, ni l'attrait des 
belles-lettres, auxquelles tout le monde s'intéresse un peu. 
Tout au plus, pourrions-nous tenter , dans nos séances. 
publiques, de rendre accessibles les sciences qui font 
l'objet de nos études , comme l'ont fait d’ailleurs la plupart 
des membres de notre Compagnie en publiant des traités 
populaires sur les sciences, très-favorablement accueillis 
en Belgique et à l'étranger. 
Je crois donc pouvoir traiter avec quelque utilité une 
question encore neuve chez nous : celle de l'influence que 
les académies ont exercée sur le progrès des connaissances 
scientifiques. Oser diseuter une telle question à une époque 
où les préoccupations matérielles règnent et gouvernent 
la société, me semble mériter votre bienveillante indul- 
gence, même si mes forces restent au-dessous de ma tåche. 
Pendant la longue période du moyen àge, dont on re- 
commence à nous vanter la grandeur, les sciences furent 
stationnaires. Rien ou presque rien ne vint s'ajouter aux 
précieuses conquêtes du génie grec. Au lieu de s’assimiler 
les-idées nettes et précises de ce peuple, on se servait 
encore des mêmes termes, mais sans y attacher la même 
valeur. On se contentait de recueillir des opinions sans en 
examiner la portée. Or, dans les sciences, il faut une autre 
méthode de travail et d'appréciation que dans les lettres 
et dans les arts : les lettres, les arts créent souvent du 
premier jet des œuvres parfaites au commencement même 
d'une civilisation ; les sciences, au contraire, se déve- 
loppent successivement, et l'œuvre qui suit est toujours 
