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plus parfaite que celle qui la précède. Dans les lettres, les 
opinions des grands hommes ont une hante valeur; dans 
les sciences, on ne s’informe guère par qui un fait a été 
annoncé, mais s’il est vrai. La recherche du vrai, voilà le 
dernier but à atteindre dans le domaine scientifique. 
Au moyen âge, l'autorité était partout, la vérité nulle 
part. L'état général de la société, combiné avec la ten- 
dance innée chez l'homme de se laisser dominer par lima- 
gination, produisit lat complètedes sciences: 
la physique se transforma en magie, la chimie devint l'al- 
chimie; dans l'étude des mathématiques, on rechercha sur- 
tout les rapports mystérieux des chiffres. Ne sourions pas 
de celte aberration déplorable de tant de générations suc- 
cessives, alors que l'influence du moyen âge domine encore 
l'immense majorité, et jusqu'aux classes en apparence les 
plus éclairées de la société, Qu’y a-t-il de plus simple qu'une 
table ronde tourne quand on la presse avec les mains dans 
une certaine direction, ou qu'une baguette oscille quand 
on la tient suspendue? Eh bien, n’avons-nous pas vu des 
milliers de personnes croire à une force mystérieuse NOU- 
velle, force qu'un homme célèbre a même voulu isoler, en 
plaçant sa table tournante sur un pied de verre? ll a fallu 
l'intervention du premier physicien de notre époque, de 
Faraday et de l'illustre chimiste Chevreul, pour prouver 
qu'une table tourne et qu'une baguette oscille par des 
causes naturelles; il a fallu démontrer que la première nè 
peut être le séjour des âmes de nos pères ni l’autre décou- 
vrir des sources ou des métaux; il a fallu l'intervention 
d’un physiologiste pour prouver que le bruit des esprits 
frappeurs peut être produit par la vibration d'un tendon, 
quand son muscle se contracte. Sommes-nous bien sûrs 
que ces ridicules croyances soient éteintes? Il y a seule- 
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