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ment entre nos superstitions et celles du moyen âge cette 
immense différence, que la durée des unes se compte par 
jours, et celle des autres par siècles. Si la Grèce avait déjà 
des connaissances profondes en mathématiques et même 
en astronomie, au point de connaître la forme sphérique 
de la terre, le moyen âge niait obstinément l'existence des 
antipodes. « Est-ce qu'il y a quelqu'un d'assez stupide, dit 
un auteur du IV"* siècle, pour croire qu'il y a des hommes 
dont les pieds sont plus hauts que la tête, ou que les choses 
qui se trouvent par terre chez nous soient en haut, que les 
fruits et les arbres croissent en sens inverse? Que la pluie, 
la neige et la grêle tombent vers le haut. » C'était, en 
outre, une tendance générale au moyen âge que de rap- 
porter les faits observés dans le monde extérieur, non pas 
à des causes facilement appréciables à l'aide de nos sens 
et du raisonnement, mais à des causes mystérieuses et 
surnaturelles. Quelques hommes isolés luttèrent en vain 
contre cet abaissement général de l'intelligence. C'est 
à eux, pour la plupart membres du clergé, et aux Arabes 
qu'on doit la conservation des œuvres grecques et que les 
générations modernes sont redevables de ne pas avoir eu à 
recommencer un immense travail intellectuel. Enfin, vers 
cette brillante époque , qu’on a appelée avec raison la Re- 
naissance, esprit humain brise ses chaînes et le réveil 
des sciences commence. Copernie découvre le système du 
monde; presque effrayé de sa découverte, il dit, dans la 
célèbre préface de son ouvrage : « Et en pensant à tout 
cela, le mépris que j'avais à craindre, à cause de la nou- 
veauté et de l'absurdité de mon opinion (sur le mouve- 
ment de la terre), m'aurait presque déterminé de sus- 
pendre l'exécution de l'ouvrage commencé. » Il semble 
que les mouvements politiques et religeux qui agitent 
