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profondément le monde, amènent, en surexcitant l'acti- 
vité de l'esprit humain, de grandes découvertes dans le 
domaine des sciences, et déterminent ainsi le progrès de 
la civilisation. Il est à regretter que les historiens, éblouis 
par les actions guerrières ou les actes politiques, rie tien- 
nent le plus souvent aucun compte des changements im- 
portants que ces découvertes scientifiques ont amenés dans 
la société, et réciproquement qu'ils écrivent l’histoire de 
la civilisation sans apprécier des progrès que les transfor- 
mations politiques ont amenés à leur tour dans les sciences. 
C'est ainsi que la dernière partie du XVIH®? siècle, qui 
nous a donné la liberté politique et religieuse, a eréé la 
géologie, la minéralogie, la pliysique, les sciences biologi- 
ques. À dater de cette époque mémorable, toutes les con- 
naissances humaines, ont fait des progrès tellementgrands 
et féconds, qu'aucune intelligence humaine. ne suffirait 
pour les signaler toutes d'une manière approfondie. En pré- 
sence du rôle fait à notre enseignement scientifique, il me 
semble important de rappeler les idées fondamentales qui 
ont dirigé les savants des temps modernes, et qui leur ont 
permis de réaliser des progrès si rapides. C'est Bacon, que 
son homonyme, l’illustre et malheureux moine franciscain, 
avait déjà précédé, au XII”. siècle, dans la même voie, 
qui donna les idées pour organiser avec méthode les re- 
cherches scientifiques. Francis Bacon est certainement un 
des hommes les plus remarquables du XVI™ siècle si 
riche pourtant en hommes de génie. Par un contraste 
curieux, la grandeur intellectuelle la plus étonnante s'allie 
chez lui à l'absence de tout caractère moral. Il faut ou- 
blier ce contraste pour rendre pleine justice à l'immense 
influence qu'il a exercée sur son époque. Inventer avet 
méthode, voilà ce que Bacon voulait enseigner. I créa la 
