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cement du XVII™ siècle, des amis des sciences se réunis- 
saient avec le père Mersenne, ainsi que quelques savants, 
parmi lesquels nous citerons Gassendi et Descartes. Il leur 
proposait des problèmes de mathématiques ou il les priait 
de faire des expériences. Des réunions plus régulières se 
firent chez de Monmor, maître de requêtes, et ensuite chez 
Thevenot. On y examinait les découvertes nouvelles. Des 
étrangers y venaient. Entre autres, Stenon, qui, comme le 
dit Fontenelle, d’habile anatomiste qu’il était dans sa jeu- 
nesse, devint évêque. Ces réunions donnèrent lieu à la 
création de plusieurs sociétés semblables, et la politique 
n'était pas étrangère à la fondation de celle de Londres. 
Sous Cromwell, quelques savants, des légitimistes, comme 
nous dirions maintenant, furent bien aise d’avoir une 
occupation qui leur donnait lieu de se retirer de Londres 
sans se rendre suspects au protecteur. « Leur société de- 
meura en cet état jusqu’à ce que Charles IF, étant remonté 
sur le trône, la fit venir à Londres , la confirma par l'au- 
torité royale, lui donna des priviléges, et récompensa 
ainsi les sciences d’avoir servi de prétexte à la fidélité 
qu'on Jui gardait. » Ce que notre auteur dit de l'Italie me 
parait encore maintenant digne d'attention : « Enfin le 
renouvellement de la vraie philosophie a rendu les Aca- 
démies de mathématiques et de physique si nécessaires , 
qu'il s’en établit aussi en Italie, quoique, d’ailleurs, ces 
sortes de sciences ne règnent guère en ce pays-là , soit à 
cause de la délicatesse des Italiens qui s'accommodent peu 
de ces épines, soit à cause du gouvernement ecclésiastique, 
qui rend ces études absolument inutiles pour la fortune, 
et quelquefois même dangereuses. La principale académie 
de cette espèce qui soit en Italie est celle de Florence; 
fondée par le grand-duc. Elle a produit Galilée, Toricelli, 
