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Borelli, Redi, Bellini, noms à jamais illustres, et qui rén- 
dent témoignage des talents de la nation. » En France, 
ce fut Colbert qui organisa celle de Paris, sur les ordres 
de Louis XIV, en 1666. Ce grand ministre eut l’idée, 
exécutée plus d’un siècle plus tard, de réunir dans un 
institut des philosophes, des littérateurs, des poëtes et des 
mathématiciens. 
Cette réunion d'hommes distingués, divisés en classes, 
devait constituer en quelque sorte les élats généraux de 
l'intelligence, mais ce projet ne put réussir. C’est une 
preuve de plus que le despotisme, on ne peut le répéter trop 
souvent , quelles que soient la grandeur de ses formes et 
sa bonne volonté, n’est pas favorable au progrès intellec- 
tuel. On retrancha d’abord l’histoire. « On n’eût pas pu 
s'empêcher, dit Fontenelle, de tomber dans des questions 
où les faits deviennent trop importants et trop chatouil- 
leux pour la liaison inévitable qu'ils ont avec le droit. » 
Et sous Louis XIV, il était dangereux de faire des recher- 
ches approfondies sur le droit. De ce grand projet, il ne 
resta donc que cinq ou six savants mathématiciens qui 
se réunirent en 1666. On y ajouta les physiciens et en- 
suite les naturalistes. « Louis XIV, pour assurer aux aca- 
démiciens le repos et le loisir dont ils avaient besoin, 
leur établit des pensions que les guerres mêmes ne firent 
jamais cesser. » Un fonds fut accordé pour les expériences, 
dont les dépenses sont souvent au-dessus des forces du 
Savant, On introduisit ensuite des procédés de discussions 
tout différents de ceux usités jusque-là, et « l’on convint, 
e donner aux conférences académiques une forme bien 
différente des exercices publics de philosophie, où il n’est 
Pas question d'éclaircir la vérité, mais seulement de ne 
Pas être réduit à se taire. » 
