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une intention arrêtée de soutenir des prétentions natio- 
nales, et l’impartialité du critique s’y trouve trop souvent 
dominée par le patriotisme de l'écrivain. Mais du milieu 
de ces discussions, la vérité se dégage quelquefois, même 
à l'insu de ceux qui la font jaillir et contre le but qu'ils se 
sont proposé. Ainsi , en cherchant des preuves pour étayer 
les prétentions de l'Allemagne et de la Hollande, on ena 
rencontré qui ont fait soupçonner que les provinces de la 
Belgique méridionale ne sont point tout à fait désinté- 
ressées dans le débat. Quelques monuments d’une authen- 
ticité incontestable sont venus appuyer ces soupçons, el 
déjà un nombre assez considérable de faits s'étaient pro- 
duits dans ce sens, quand l’Académie a jugé que le mo- . 
ment était venu de les réunir et de les discuter. Telle est … 
la pensée qui a guidé la classe des beaux-arts lorsqu'elle 
a porté à son programme la question suivante : 
Faire l'histoire de l'origine et des progrès de la gravure 
dans les Pays-Bas, jusqu'à la fin du XV™ siècle. 
L'Académie ne prend point parti, elle ne se charge 
point d'indiquer la solution, elle vent rester neutre, se 
réservant de juger les arguments et les preuves. Elle ne se 
dissimule point la difficulté de la tâche imposée aux con- 
currents. Elle sait que, pour répondre d’une manière com- 
plète à sa question, il faut réunir l’érudition du biblio- 
graphe à la connaissance pratique des monuments. Fl faut : 
avoir lu tout ce qui a été écrit sur la matière, il faut en . 
outre avoir vérifié les assertions des écrivains par la con- 
frontation des pièces; et ce dernier travail est particulière- 
ment difficile : les livres sont à la portée de tout le monde, 
mais les estampes qui datent de l'origine de l'invention, | 
les manuscrits et les autres monuments qui doivent servir 
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