(35) 
de contrôle sont disséminés et souvent peu accessibles. 
Nous ne devons donc pas être surpris de n'avoir reçu 
qu'un seul mémoire en réponse à la question mise au con- 
Cours. 
Des deux conditions que je viens d'indiquer comme 
étant nécessaires pour traiter un pareil sujet, l’auteur du 
travail que vous avez chargé vos commissaires d'examiner 
me paraît posséder l’une, à savoir l’érudition du biblio- 
graphe. En effet, il n’a rien laissé échapper de ce qui a été 
écrit d'important sur l’origine de la gravure, il est parfai- 
tement au courant des travaux italiens, allemands, hol- 
landais, anglais et français; il cite même les moindres 
notes disséminées dans les publications spéciales faites en 
Belgique, et il mérite des éloges pour l'exactitude avec 
laquelle il indique les passages cités dans son mémoire. 
Mais j'ai aussi acquis la certitude que, quant à l'autre 
Condition, à savoir la connaissance pratique des monu- 
ments, il laisse beaucoup à désirer et qu'il accepte, sous 
l'unique contrôle d’une critique théorique, des assertions 
qu'il était indispensable de vérifier et de discuter. 
On reconnait même quelquefois que cette situation le 
gène : il sent la nécessité de prévenir le lecteur, et d'aller 
au-devant de la surprise que doit causer l’étrangeté de 
certaines de ses conjectures et d’hypothèses inadmissibles 
que ne sauraient justifier d'illustres exemples dont il se pré- 
vaut. « L'histoire des beaux-arts n’est pas, dit-il, comme 
» l’histoire civile, politique ou religieuse, une critique 
» des faits et des sources, c’est presque toujours, dans 
» l'absence des textes et des monuments, un champ ou- 
? Vert à toutes les inductions, à toutes les suppositions 
» de l'imagination et de la science. Nous avons done 
» dû aussi souvent y avoir recours pour remplir le petit 
