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À quel besoin de notre nature l’art a-t-il mission de ré- 
pondre? Quel est le principe sur lequel il s'appuie? Quel 
est le but qu'il se propose ? ts 
Dieu a imprimé dans notre âme l'idée du beau; le sen- 
timent de la beauté existe en germe chez tous les hommes, 
et la contemplation de la beanté est un de nos besoins 
les plus impérieux. C'est à ce besoin que l’art est appelé 
à donner satisfaction. « Sa mission , » comme l’a si bien 
dit un critique célèbre dont les lettres regrettent la perte 
récente, « sa mission est de saisir la beauté partout où 
» elle se montre, de la dégager de tout ce qui n’est pas 
» elle et de l’étaler dans toute sa splendeur (1). » 
L'art a donc à la fois pour principe et pour but le beau: 
il en réalise l'idéal par les combinaisons de la forme. 
L'industrie, devant pourvoir à nos besoins physiques, 
part d'un principe plus matériel ; elle cherche partout 
l'emploi utile des objets que lui présente la nature. Uti- 
liser ce qui était sans emploi: produire à peu de frais ce 
qui jusque-là coùtait cher, tels sont les problèmes dont 
elle poursuit incessamment la solution. L'industriel qui 
dédaignerait de compter avec le temps et la dépense se 
ruinerait infailliblement. 
ans la recherche du beau (qui est le but de l’art), il 
nest jamais question de produire vite et à bon marché: 
Le temps, comme dit Alceste, ne fait rien à l'affaire 
Et, selon la belle expression de M. Victor Cousin : La me- 
sure du vrai et du beau est la pureté et non la quantité et 
la grandeur (2). i 
(1) Voir l'article de M. Gustave Planche, dans le numéro du 1° juillet 
1857, de la Revue des Deuxz-Mondes 
(2) Voir la traduction de Platon, argüment du Philebe. 
