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Mais , je le demande, y rencontre-t-on de même l'inspira- 
tion haute et féconde, celle qui instruit, celle qui pas- 
sionne? Dans cet ordre d'idées, qui s'écarte des routes 
vulgaires, on y découvre à peine des tentatives. 
Il semble qu'un découragement universel s’est emparé 
des intelligences. Un sauve-qui-peut général a tout à coup 
vidé l'arène, et ceux qu'y appelait le combat des âmes 
fortement trempées se sont jetés, avec une ardeur fié- 
vreuse, sur l’art productif, sur celui qui assure des succès 
rapides et faciles à escompter. 
Et pourtant, il s’exposerait à être taxé d'exagération 
et d’injustice celui qui viendrait prétendre que notre école 
est en décadence. Avons-nous vu jamais auési peu de 
tableaux absolument mauvais? La moyenne des bons ou- 
vrages n'excède-t-elle point, cette année, celle des ex- 
Positions précédentes? Le niveau général ne s'est-il pas 
levé ? 
Soit, je veux bien le reconnaître aussi, mais dans cette 
moisson que nous aimons à trouver opulente, dans cette 
Vaste plaine où l'œil se promène avec complaisance, je 
n'aperçois pas un point culminant, rien ne rompt luni- 
lormité de l’ensemble. Pas un précipice, d'accord; mais 
aussi pas un sommet; pas de roche Tarpéienné, mais pas 
de Capitole! 
Permis à l’économiste de se réjouir d'une situation dans 
laquelle se manifeste le parfait équilibre de la demande 
et de la production; ceux qui ne sont point disposés à 
confondre l’art et l’industrie se disent avec inquiétude : 
où allons-nous? Quelles causes fatales nous poussent dans 
cette voie stérile? y 
Ces causes, Messieurs, il me semble qu'elles devraient 
Sauter aux yeux des moins clairvoyants. C'est, d'une part, 
