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l'exagération de l'individualisme dans la société moderne. 
C'est, d'autre part, l'insuffisance de l'intervention dans 
les arts de la puissance publique, dont l’action, souvent 
troublée par les tiraillements des influences politiques, ou 
se traine péniblement entre deux exigences rivales, ou se 
révèle par soubresauts, sans liaison , sans unité. 
Osons le dire, la haute direction des beaux-arts a tou- 
jours manqué chez nous d'indépendance et d'autorité: 
ses plans les plus sages et les mieux combinés se brisent 
contre l'obstacle des intérêts locaux, alarmés du fantôme 
d'une centralisation imaginaire. Elle cherche vainement 
un appui solide au-dessus d'elle; et quand elle veut con- 
seiller, diriger, elle ne rencontre ni assez de confiance „ni 
assez de soumission au-dessous. L'art, qui ne croit plus 
pouvoir attendre de l'État direction et encouragement, 
demande l’un et l'autre à la spéculation: et l'État, cédant, 
presque à son insu, au courant qui le presse, abandonne 
à celle-ci une part de son rôle. 
L'artiste trouve à cet échange un profit immédiat, € 
ne s'aperçoit point que sa dignité en est amoindrie; la 
notion de sa noble destinée s'obscurcit dans son esprit 
jusqu’à ce point, qu’en recevant une distinction due à son 
talent, il s'étonnerait à peine d'apprendre que le même 
honneur peut aller trouver celui qui trafique de ses Ou- 
vrages. 
Si jamais l’action de l’État dans la direction des beaux- 
arts fut nécessaire, c’est aujourd’hui. L'expérience des 
vingt-cinq dernières années doit faire éclater cette vérité 
à tous les yeux. Pendant vingt-cinq ans , l’école belge s'est 
développée avec une énergie extraordinaire; elle a produit 
une foule d'œuvres dignes d'attention: elle a révélé des 
talents qui ne demandaient qu'une occasion de tenir les 
