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quablement exceptionnel et la manifestation des étoiles 
filantes, tout aussi exceptionnelle celte année par leur 
nombre considérable et la prolongation des jours d'appa- 
rition? Cette question, ce me semble, vaut la peine d'être 
soumise à l'appréciation et à l'examen sérieux des hommes 
compétents. Jusqu'ici, nous n'avons rien appris de positif 
sur l'origine, la nature et le rôle de ces mystérieux mé- 
téores. Malgré les efforts de la science, il règne toujours 
une complète incertitude à l'égard de ces trois points 
capitaux. Aussi, les hypothèses mises en crédit par des 
savants également recommandables, présentent-elles des 
contradictions choquantes qu’il serait heureux de voir dis- 
paraitre. 
En effet, des astronomes de mérite, en tête desquels on 
peut placer l'illustre Arago, ont proclamé que les étoiles 
filantes sont des astéroïdes ou petites planètes, existant 
par myriades et tournant autour du soleil, les unes par 
groupes, les autres isolément. D'autres astronomes, qui se 
sont aussi occupés d'étoiles filantes, et parmi lesquels on 
compte M. Petit, directeur de l'observatoire de Toulouse, 
admettent que ce sont des satellites de la terre décrivant 
leurs orbites autour de cette planète. Enfin, un habile 
astronome dont on ne saurait contester le mérite, M. Le 
Verrier, directeur actuel de l'observatoire impérial de 
Paris, n’admet pas que les étoiles filantes soient des pla- 
nèles, et il n’est pas le seul de cette opinion. 
Dix-neuf ans se sont écoulés depuis que j'ai eu l'honneur 
de vous adresser un mémoire sur les étoiles filantes, 0b- 
servées à Genève, dans la nuit du 40 au 41 août 1858, qui 
a été publié dans le tome XI, année 1839, de votre Cor- 
respondance mathématique et physique. Pendant ce laps de 
temps, on a beaucoup observé, beaucoup discuté, mais rien 
