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sous les armes, hommes « de fait » mais « de petite con- 
» science » qui faisaient « mortelle et crueuse guerre » et 
appelaient le royaume de France leur chambre. 
Autrefois l'on ne recherchait pour faire la guerre que 
des chevaliers d'illustre naissance. « Les seigneurs de ce 
» temps, dit Froissart, ne faisoient nul compte des gens 
» d'armes s'ils n’estoient à heaumes et à timbres couron- 
» nés; » mais il n’en était plus de même un demi-siècle 
plus tard ; car l'on ne parlait que de bassinets, de haches 
et de jaques, surtout de brigandines , sorte de cotte de 
mailles qui faisait donner à ceux qui la portaient le nom 
de brigands. Les chevaliers disparaissaient , les brigands 
se multiplièrent, « et toujours, dit Froissart, gagnoient 
» brigands à desrober et à piller villes et chasteaux et y 
» conquéroient si grand avoir que c’estoit merveille (1). » 
Ces chefs des Grandes Compagnies, bien méchants, bien 
laids, « plus rébarbatifs que singes qui mangent poires 
> qu'enfaus leur veulent tollir, » se nommaient Briquet, 
Meschin, Perrot de Savoie, Antoine le Nègre, Talebart 
Talebardon, ou Batefol; celui-ci occupait le monastère de 
Bourdeille qui eut depuis Brantôme pour abbé. En Italie, 
le plus célèbre était le faucon des bois, Hawkwood, Fal- 
cone in Bosco, qui pillait Rome et qui, de même que ses 
compagnons , ne cherchait qu'à s'enrichir et attendait qu'il 
fùt près de mourir « pour faire compte des pardons du 
» pape. » Aux bords du Rhône, les Grandes Compagnies 
avaient créé un capitaine souverain qui se faisait lui-même 
appeler : « Ami à Dieu et ennemi à tout le monde. » 
« Tl n'est esbattement ni gloire en ce monde, se di- 
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(1} Chron., 1, 524. Desperati homines, vulgo Brigandi , pri plus 
“tard Thomas Basin , édition de M, Quichérat, 1, p. 57. 
