I. Inledning. 



Kolets kretslopp inom naturen hör till de processer, 

 hvilka äro egnade att påkalla den största uppmärksamhet. 

 Oaktadt en mängd härpå riktade undersökningar äro lik- 

 väl enskildheterna så godt som obekanta i den långa serie 

 af kemiska förvandlingar, hvilka å ena sidan försiggå un- 

 der assimilationen, det organiska materialets uppbyggande 

 ur koldioxid, vatten och oorganiska salter — och å den 

 andra den spontana sönderdelningen af detta material i 

 ett fåtal enkla beståndsdelar. Hvarje bidrag till dessa före- 

 teelsers förklaring kan därför påräkna intresse. 



Bland de intermediärt bildade substanser, hvilka stän- 

 digt uppträda vid de organiserade kropparnas sönderdel- 

 ning, påkalla de s. k. humusämnena redan på den grund 

 en större uppmärksamhet och en mera ingående undersök- 

 ning, att de på det intimaste sammanbinda den lefvande 

 organiserade världen med den liflösa, oorganiska och så- 

 ledes förmedla öfvergången mellan lif och död. Om de 

 i markens öfre lager förekommande humusämnena, hvilka 

 också på den grund äro mycket anmärkningsvärda, att de 

 såsom bärare af den kemiska omsättningen mellan mar- 

 kens beståndsdelar äro af största betydelse för dess frukt- 

 barhet, äger man redan sedan ett antal decennier någon 



