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ramilles et même de débris d’ossements cimentés avec de la terre 
et disposés de manière à former une vaste chambre, dans laquelle 
donne accès un couloir de 0,15 à 0,25 d'ouverture. Cette cham- 
bre est parfaitement close en dessus et met la femelle qui couve 
à l’abri des intempéries: » 
Les historiens, on le voit, n’ont pas fait défaut à l’'Ombrette; 
ses promenades philosophiques, ses méditations, ses danses pit- 
toresques, sa nidification monumentale pourront faire longtemps 
les délices des auditeurs que l’on vient instruire en Sorbonne; 
malheureusement rien de tout cela n’est vrai : les fables les plus 
brillamment exposées tombent forcément devant l’inflexibilité 
des faits résultant d’une observation directe et consciencieuse, et 
l’Ombrette péripatéticienne rentre tout simplement dans la caté- 
gorie des plus humbles Hérons. 
Le Scopus umbretta, excessivement commun non pas seulement 
à Madagascar et dans l'Afrique australe mais aussi en Sénégambie 
etsur toute l'étendue du continent Africain, est un animal solitaire 
vivant par couples, chaque couple ayant, pour ainsi dire, un ter- 
ritoire délimité; on le rencontre sur les bords des marigots, tantôt 
immobile, tantôt à la recherche des petits Reptiles, des Crabes, 
des Insectes et des Poissons dont il se nourrit, ne se singularisant 
en aucune facon des troupes de Hérons de toute espèce, parmi 
lesquels il se mêle souvent; vers le soir, il pousse un long cri 
aigu et prend son vol vers le sommet des Palétuviers ou des 
arbres épars au milieu des marécages, afin d'y passer la nuit; à 
la pointe du jour, il se remet en chasse, comme les autres Échas- 
siers ses voisins; nous ne voyons dans ces habitudes des plus 
ordinaires rien de comparable aux promenades d’un philosophe 
péripatéticien; à l’époque de l’union des sexes, comme chez un 
grand nombre d'Oiseaux, le mâle tourne un instant autour de 
la femelle en relevant sa huppe occipitale, il agite ses ailes et dès 
que l’accouplement est terminé, l’un et l’autre s’éloignent pour 
se remettre à la recherche de leur proie; malgré notre bon 
vouloir, nous n'avons jamais pu considérer cet acte comme 
l'exécution d’une pyrrhique grotesque. 
L'Ombrette, a dit le D' Holub, et d’après lui M. Oustalet, 
recherche les torrents et les ruisseaux limpides et ne fréquente 
pas les marais : c’est possible dans les localités explorées par 
notre confrère; mais les deux savants Naturalistes ne sont pas 
