526 



Färbung so mit einander wechseln, dass das Gestein von der 

 ersteren Farbe ein grosszelliges Netzwerk bildet, welches die 

 etwas weicheren weissen Theile umschliesst, und wegen seiner 

 etwas grösseren Härte das Gestein ähnlich wie bei der ßauch- 

 wacke zusammenhält. Das Ganze ist einer schnellen Zerstörung 

 ausgesetzt und giebt dadurch, wo immer es verbreitet ist, dem 

 Boden eine rothe Färbung, die dem Reisenden unverg osslich 

 bleibt, da der feine ziegelmehlartige rothe Staub von jeder Strasse 

 aufwirbelt, jeden Athenizug in Wolken begleitet und Kleidungs- 

 stücke wie andere Gegenstände bis in die unzugänglichsten Theile 

 durchdringt. — Untersucht man den Laterit näher, so sieht man 

 ihn zunächst dicht von Quarz erfüllt, dessen Körner in gestreck- 

 ten Flächen und Linien angeordnet sind und aus Verwitterungs- 

 flächen zuweilen in Gestalt paralleler Säulchen herausragen. 

 Zwischen ihnen ist ein feinzelliges thoniges Gewebe mit der 

 Lupe erkennbar, und in dem rothen Gestein erscheinen sporadi- 

 sche schwarze Körner wie Magneteisenstein oder Titaneisenstein. 

 Die grössere Härte der rothen Substanz scheint wesentlich durch 

 das durchdringende rothe Färbungsmittel verursacht zu werden. 

 Die Schichtung des Gneisses ist in dem ersten Stadium der Zer- 

 setzung noch vollkommen erkennbar; nachher geht sie in dem 

 grosszelligen Gefüge fast vollkommen verloren und man kann 

 sie nur noch an der Art und an der Menge der Quarzeinschlüsse 

 erkennen. — Diese eigenthümliche Umänderung des Gneisses, 

 die so weit von den analogen Vorgängen in anderen Gneiss- 

 gebieten abweicht, dürfte mit dem Kalkgehalt des Gesteins und 

 der Art der Vertheilung des Carbonats unter den Silikaten im 

 Zusammenhang stehen; wenigstens war an den wenigen Stellen, 

 wo sich die Umwandlung des Gneisses in Laterit unzweifelhaft 

 beobachten liess, der erstere stets durch Kalkgehalt ausgezeich- 

 net, während umgekehrt an vielen Stellen wo der letztere fehlte, 

 auch der Laterit nicht zu beobachten war. Während bei ge- 

 wöhnlichem Gneiss die Zersetzung überaus langsam von aussen 

 nach innen vorschreitet und sich eine ziemlich scharf begrenzte 

 Verwitterungsrinde bildet, scheint in diesem Kalkgneiss die Zer- 

 setzung gleichförmig durch grosse Massen stattzufinden. 



Der Laterit ist eines der wichtigsten Gesteine auf Ceylon 

 und bedingt wohl hauptsächtlich die ausserordentliche Fruchtbar- 

 keit, die in anderen Gneissgebieten so selten ist. Ich lernte nur 

 den südwestlichen Theil der Insel, die Umgebungen von Point 



