120 Kohlbrugge, Histor. -kritische Studien über Goethe als Naturforscher. 



eine der vielen Übertreibungen, denen wir stets in der Goethe- 

 Literatur begegnen. Dazu gehört auch die Behauptung, daß 

 alles Gute in Herders Naturanschauung auf Goethes Einfluß 

 zurückzuführen sei. Wer „Wahrheit und Dichtung" kennt, wird 

 gewiß nicht den Eindruck bekommen haben, daß Herders Arbeit 

 einen allzu tiefen Eindruck auf Goethe gemacht hat. Aller- 

 dings las er es „mit großem Vergnügen und zu seiner beson- 

 deren Kräftigung", fügte aber hinzu, daß er nicht hoch genug 

 stand, „um ein Urteil darüber zu begründen". Man lese weiter, 

 was dann sofort von dem dicken Chirurg gesagt wird. So 

 pflegt man nicht über Bücher zu schreiben, die wirklich einen 

 tiefen Eindruck gemacht haben ^^), man lese überhaupt Goethes 

 Mitteilungen über Herder während ihres Straßburger Zusammen- 

 seins. Vielleicht kommt man dann zu meiner Ansicht, daß, wenn 

 man Herder den Lehrmeister Goethes nennen darf, jener dies im 

 Sinne Mephistopheles war: „der Geist, der stets verneint". Dadurch 

 führte er Goethe zum Nachdenken, zum Untersuchen, zur Kritik, 

 zum Aufspüren neuer Wege; mit anderen Worten: Herder hat 

 beigetragen, ,,Goethes Genie zur Entfaltung zu bringen". Goethe 

 hatte Herder auch nicht nötig, um in Straßburg Evolution zu 

 lernen, er las dort fleißig Rousseau, seine geologischen Lieb- 

 habereien führten ihn auf Buffons Werke und auch unter den 

 Hochschullehrern fand er Evolutionisten. Im Jahre 1768 wurde 

 Johann Hermann in Straßburg als außerordentlicher Professor an- 

 gestellt und 10 Jahre später zum Ordinarius ernannt. Er war 

 Evolutionist und ein großer Verfechter der Kettentheorie, die 

 lehrt, daß alle Organismen vom niedrigsten bis zum höchsten 

 gleich den Gliedern einer Kette durch allmähliche Übergänge 

 miteinander verbunden sind. Gleichwohl verbesserte er diese 

 Lehre. Er wies nämlich darauf hin, daß man nur Reihenfolgen 

 bilden könne aus den einzelnen Organen der Tiere und nicht aus 

 den Tieren selbst. Deshalb sind diese nicht durch eine gerade 

 Linie, sondern netzförmig miteinander verbunden. Was den 

 Menschen anbelangt, so war Hermann ein Anhänger der innigsten 

 Verwandtschaft zwischen Affen und Menschen; er verglich die 

 verschiedenen Rassen mit je einem anderen Affen geschlecht. 

 Zwischen beiden stellte er die Anwesenheit aller denkbaren 

 (Zwischenstufen) Übergangsformen fest. Einen Unterschied zwischen 

 dem Seelenleben der Tiere und dem des Menschen sah 

 er nicht. Beide werden nach ihm ausschließlich durch den Bau 



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