Kohlbrugge, Histor.-kritische Studien über Goethe als Naturforscher. i^e 



„Die scheußlichen Affen mit zu großen ersten Vorderzähnen; 

 daß die Ferae 6 Zähne haben, macht sie weniger bestiahsch^"^).'' 



Dacqué sagte wohl mit Recht, daß Goethe bei seiner Natur- 

 betrachtung in erster Linie Ästhetik trieb ^°^). 



Es würde sich vielleicht lohnen, eine Untersuchung über das 

 anzustellen, was man zu Goethes Zeit „geistreich'' nannte. Nach 

 dem Durchstöbern unendhch vieler damaliger Schriften drängte 

 sich mir der Eindruck auf, daß „geistreich sein" darin bestand, daß 

 man über Dinge, die man nur halb oder gar nicht verstand, in 

 packenden, schön gewählten Bildern philosophierte und zwar in 

 einem anmutigen, poetischen oder in einem verschnörkelten Styl. 

 Die Sprache der Besten klang wie Musik und Goethes, des Natur- 

 forschers Sprache vor allem. Darin liegt der unendliche Reiz. Ein 

 Zitat aus Goethes Schriften mutet uns an wie ein schön gewähltes 

 Präludium, es bezaubert uns und nimmt uns gefangen. Trotzdem 

 müssen wir lernen , uns aus dieser Bestrickung zu befreien und 

 ausschlielòlich nach dem Inhalt zu fragen, nach den Facta, den 

 Kenntnissen, die der Behauptung zugrunde liegen, sobald wir 

 Goethe als Naturforscher beurteilen wollen. 



Dann hören wir allerdings einen Mißton, der unserem Gefühl 

 wehe tut. Ich zweifle keinen Augenblick daran, daß der, der 

 diesen Weg einschlägt, schließlich zur Erkenntnis gelangen wird, 

 daß Goethe als Naturforscher keineswegs auf der Höhe seiner 

 Zeit stand. Ebensowenig spielte er eine führende Rolle, abge- 

 sehen von der, die ihn als einen der Begründer der ungesunden, 

 unnatürlichen „Naturphilosophie" zeigt ^°^). 



Wir haben daher Goethes naturwissenschaftliche Forschungen 

 nur als lehrreiche Beispiele zu betrachten, die uns den Geist der 

 Zeit zur Anschauung bringen und mit ihm den Dichter selbst, 

 der stets eines der merkwürdigsten und größten Genies aller 

 Jahrhunderte bleiben wird, bei dem es nur zu bedauern bleibt, 

 daß er, der Gefeierte, an keinen Widerspruch Gewöhnte, versuchte 

 auch auf dem Gebiete der Naturforschung eine führende Rolle 

 zu spielen. Wer Goethe nach Gebühr würdigen will, tut wohl 

 daran, diese menschliche Eitelkeit stillschweigend zu übersehen. 

 Er lese seine naturwissenschaftlichen Studien nicht als Werke 

 der Wissenschaft, sondern als solche, in denen Kunst, Ästhetik, 

 innige Liebe zur Natur, ernsthafte Beobachtung, Kenntnis der 

 Natur zusammengeschmolzen und in eine Form gegossen sind, 

 die von dem großen Meister zeugt. 



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