Kohlbrugge, Histor. -kritische Studien über Goethe als Naturforscher. 213 



also solche Gedanken schon vor seinem Aufenthalt in Venedig 

 gehabt. 



Als das zweite Datum nannte ich 1820, weil Goethe erst 

 in diesem Jahre seine Auffassung, daß der Schädel aus Wirbeln 

 zusammengesetzt sei, veröffentlichte'^^). Zwischen 1790 und 1820 

 wurde die Wirbeltheorie aber Gemeinbesitz, so daß ihre Ein- 

 führung in die Wissenschaft nicht Goethe zugeschrieben werden 

 kann. 



Wir haben weiter darauf zu achten, welche Tatsachen eigent- 

 lich Goethe vorlagen, als er diese Theorie bildete. Es ist das 

 diese einzige, „daß das Hinterhauptbein wirklich Ähnlichkeit mit 

 einem Wirbel zeigt, welche in abnormalen Fällen besonders stark 

 hervortreten kann." Es war erlaubt, den Schluß daraus zu ziehen, 

 daß das Hinterhauptbein ein abgeänderter W^irbel sei. Andere 

 Tatsachen lagen nicht vor, das Ganze war demnach eine sehr 

 kühne Hypothese. Goethe bedurfte aber dieser Hypothese, weil 

 sein Geist überall geistige Grundgedanken, Grundformen suchte, 

 was ihn zur Metamorphosentheorie bei der Pflanze geführt hatte. 

 Für die Tiere gedachte er nun durch die Wirbeltheorie gleiches 

 zu erreichen '^^j. 



Wie nun ein zufällig gefundener Schädel Goethe zu weit- 

 gehenden Schlüssen anregte, so wurden auch andere Forscher in 

 gleicher Weise durch solche Schädelfunde geleitet. Ich fand 

 zwei analoge Fälle in der Geschichte, die hier als Kuriosa er- 

 wähnt sein mögen. 



Linneus fand auf einer Reise durch Lappland '^^) den Unter- 

 kiefer eines Pferdes und dessen Betrachtung gab ihm Anlaß, um 

 die Zähne zur Einteilung der Säugetiere zu benutzen, welche Auf- 

 fassung viele Nachfolger gefunden hat. 



Oken machte 1805, zwei Jahre vor seiner Ernennung zum 

 Extraordinarius in Jena, einen Ausflug auf den Brocken und stieß 

 dort auf den Schädel eines Hirsches. Er kam nun auf den 

 gleichen Gedanken wie Goethe und benutzte diesen zu seinem 

 Antrittsprogramm : „Über die Bedeutung der Schädelknochen 

 Jena 1807" 7^). 



Man hat nun oft darüber gestritten, ob Oken oder Goethe 

 die Priorität dieser Entdeckung gehöre. Die Antwort auf diese 

 Frage hängt ganz von dem Standpunkte ab, auf den man sich 

 stellt. Im allgemeinen nimmt man an, daß nur das Datum der 

 Publikation oder das Datum der Einreichung an die Redaktion 



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