miljvf edwards. — Sur les Eschares. n 



sorte d'opercule servant à fermer l'entrée de la cellule polypifère 

 de la même manière que cela a lieu clans certains Millepores , 

 chez lesquels Cavolini avait déjà remarqué cette particularité. 



D'autres naturalistes, en étudiant les couches fossilifères de 

 l'écorce du globe, acquirent la preuve de l'existence des ani- 

 maux presque microscopiques dont nous nous occupons ici , à 

 une époque bien antérieure à celle marquée par l'apparition de 

 l'homme sur la terre. On reconnaît leurs dépouilles dans quel- 

 ques fossiles de la craie de Maëstricht, figurés par Faujas de 

 Saint-Fond (i), et MM. Desmarets et Lesueur ont décrit, dans 

 un mémoire spécial , plusieurs autres Eschares antédilu- 

 viens. (2) 



Le nombre toujours croissant des espèces inscrites dans les 

 catalogues de la zoologie sous le nom d'Escbare, ne tarda pas à 

 faire sentir la nécessité d'établir dans ce groupe plusieurs sub- 

 divisions génériques. 



Lamarck, qui a rendu de si grands services à la zoophytologie 

 aussi bien qu'à la conchyliologie, entreprit cette tâche, mais ne 

 fut pas toujours heureux dans le choix des caractères dont il fit 

 usage pour l'établissement de ses divisions : prenant pour base 

 de sa classification la consistance plus ou moins pierreuse et la 

 conformation générale du Polypier, c'est-à-dire de la dépouille 

 tégumentaire des Polypes, il ne pouvait en effet arriver à un ar- 

 rangement naturel, car les différences que l'on rencontre dan. 

 la dureté de cette enveloppe et dans la manière dont les divers 

 individus d'une même souche s'aggrègent , ne paraissent avoir 

 que peu d'importance dans l'économie de ces petits êtres , et ne 

 coïncident avec aucune modification constante dans leur struc- 

 ture intérieure. Aussi , non-seulement il existe beaucoup de 

 vague et d'arbitraire dans la délimitation de ses divisions géné- 

 riques , mais encore les affinités naturelles les plus étroites sont 

 souvent méconnues, et des êtres conformés d'après des types 

 différens rassemblés dans le même groupe. Dans le système de 

 Lamarck, [a section des Polypiers à réseau correspond à-peu-près 



(r) Histoire naturelle de la momague Saiul-l'iem 

 (2) Bulletin de la Société Philomatique, t. i 



