OBSERVATIONS 



SUR LIS ALCYONS PROPREMENT DITS, 



Présentées à l'Académie des Sciences, le 23 féviier i835. 



Le nom d'Alcyon, tiré de la mythologie, a été employé par 

 les anciens pour désigner diverses productions marines de 

 forme arrondie qui, arrachées des flancs des rochers par l'ac- 

 tion des vagues, viennent flotter à la surface des eaux ou sont 

 rejetées sur la plage. Les naturalistes modernes l'ont également 

 consacré à un groupe de zoophytes qui, ainsi que l'observe 

 le judicieux Pallas , semblent tenir à-la-fois des Éponges et des 

 Gorgones; mais pendant long-temps on a réuni dans cette divi- 

 sion une foule d'élémens hétérogènes, et aujourd'hui les divers 

 auteurs donnent ce nom à des genres qui différent extrême- 

 ment entre eux. Ainsi, pour Lamarck et Lamouroux, les Alcyons 

 sont des Spongiaires, tandis que pour Cuvier, ce sont les Po- 

 lypes à huit bras dentelés dont les intestins se prolongent dans 

 la masse commune des ovaires, laquelle s'élève en troncs ou en 

 branches garnis d'une croûte dure et coriace, zoophytes dont 

 M. Savigny avait formé le genre Lobulaire; enfin ce même nom 

 d'Alcyon a aussi été appliqué aune nouvelle division générique 

 dans laquelle aucune des espèces décrites jusqu'alors comme 

 des Alcyons ne prennent place. 



11 en est résulté une confusion extrême dans l'histoire de 

 tous ces êtres, et pour y couper court, ii aurait été peut-être 

 bon d'abandonner complètement un nom dont l'acception varie 

 tant; mais d'un autre côté ce mot, étant devenu d'un emploi 

 presque vulgaire, on ne peut que difficilement le rejeter de la 

 science et on doit se bornera en régler convenablement l'emploi. 

 Pallas, dont les écrits font époque dans l'étude des polypes, 



