i2 milne edwards. — Eschares fossiles. 



cellules presque microscopiques dont ils se composent, et pour 

 que les dessins que l'on en donne soient satisfaisans, il. faut 

 qu'ils représentent les objets grossis vingt fois au moins , et 

 qu'ils soient comparatifs entre eux quant au pouvoir amplifiant 

 employé. Mais ce qui contribue surtout à diminuer la valeur des 

 travaux dont cette branche de la zoologie a déjà été enrichie , 

 c'est l'ignorance où l'on était des modifications de foi me amenées 

 par l'âge dans une même cellule; car, à défaut de la connais- 

 sance de ce fait , on devait être naturellement porté à se con- 

 tenter de l'examen de quelques loges bien conservées dans 

 chaque Polypier ; et en agissant de la sorte on était exposé d'une 

 part, à multiplier sans raison les espèces, et de l'autre à confon- 

 dre des espèces réellement différentes, mais dont les caractères 

 distinctifs disparaissent dans la vieillesse. En effet , les change- 

 mens que nous avons constatés dans la conformation extérieure 

 des cellules tégumentaires des Eschares vivans, observés à dif- 

 férons âges , se remarquent aussi dans les dépouilles fossiles de 

 ces Polypes, et pour se prononcer sur l'identité ou sur la distinc- 

 tion spécifique de celles-ci , il devient souvent nécessaire de les 

 comparer dans les diverses périodes de leur existence, compa- 

 raison qui n'est pas toujours possible; car souvent on ne trouve 

 que des fragmens trop petits pour offrir des cellules d'âges très 

 différens. 



Presque toutes les espèces d'Eschares fossiles dont on a publié 

 jusqu'ici de bonnes descriptions ou des figures reconnaissables 

 appartiennent à une époque géologique bien reculée, car elles 

 proviennent pour la plupart de la formation crayeuse. Ces ter- 

 rains ne sont cependant pas les plus riches en Polypiers de ce 

 genre, et c'est surtout dans des couches beaucoup plus récentes 

 de l'écorce du globe qu'on les trouve en abondance. Dans certains 

 terrains dont la formation est postérieure à celles des couches 

 tertiaires les moins anciennes du bassin de Paris, le nombre des 

 Eschares est si considérable qu'à l'époque géologique corres- 

 pondante, ces zoophytes semblent avoir contribué , sous nos la- 

 titudes élevées, à la formation de grands bancs, à-peu-près de la 

 même manière que de nos jours on voit d'autres polypiers éle- 

 ver des récifs dans les rners voisines des tropiques. 



