38 EL HORNERO Vol II 



Gibson (citado según Selater & Huáson ■.ArgentíneOrnitliohgy, hondreSylSSd), 

 ha criado una cigüeña criolla, que el 5 de Octubre, al ser recogida, era del tamaño 

 de una gallina (e. d., parecida al pichón mayor de la figura 4), y dice que dos 

 meses después de la captura tenía ios siguientes colores: la cola era blanca (i), el 

 resto del plumaje de un negro verdoso reluciente, el pico negro, las patas y las 

 piernas grises. Aparecieron luego manchas blancas en la cabeza, el dorso y las alas, 

 y a fines de Mayo, o sea a los ocho meses, ya había adquirido el plumaje del adulto. 

 No fué obser^^ado en forma detallada cómo se efectúa el pase del plumaje del 

 adolescente al del adulto. 



Aunque entre las aves sea frecuente que los pichones tengan otro color que 

 los adultos, el cambio de color tan llamativo en la cigüeña criolla, es especialmente 

 notable, por no existir en la europea (Ciconia alba), tan parecida a la nuestra 

 en el colorido del plumaje del adulto. Los pichones de ésta son blancos. Según 

 un artículo de popularización de Braess (en Meenvarth, Lehensbilder aus der 

 Tiertvelt, Aves, 1908, t. I), los pequeñuelos de la cigüeña europea están cubiertos 

 por muy escasas plúmulas. Después de dos semanas aparecen primero las plumas 

 negras de las remeras y las de la cola, cubriéndose luego el tórax, cuello y dorso 

 de nuevos plumones lanudos de un color blanco puro, que despuées de unas tres 

 semanas ceden su lugar a las plumas definitivas blancas y negras. El pichón de 

 la cigüeña europea adquiere pues, desde un comienzo, los colores del adulto, 

 mientras que en la americana el ave joven posee un plumaje muy distinto, que es 

 reemplazado — según resulta de las obser\'aciones de Gibson — recién a los ocho 

 meses, es decir inmediatamente antes de la época de reproducción. 



Vale la pena aclarar, cuál podría ser la causa de esta diferencia entre ambas 

 especies. Considerando la cuestión del punto de vista fllogenétieo, podríamos 

 preguntamos cuál de los dos plumajes del adolescente, el negro o el blanco, sería 

 el más primitivo, o expresado en otra forma, si los antepasados de todas las 

 cigüeñas han tenido en su juventud un plumaje negro que luego, en alguna especie 

 más reciente fué substituido por el blanco, o si, al revés, el traje negro hubiera sido 

 adquirido secundariamente debido a condiciones biológicas especiales en que vivían 

 los pichones, p. e., por constituir un medio para hacerlos menos visibles, mientras 

 están en el nido, o porque, debido a él, estuviesen menos expuestos a los mos- 

 quitos, tan frecuentes en los pantanos, o porque el color negro concentrara más 

 el calor, o por cualquier otra causa. Por ahora creo que no podemos dar nuestro 

 fallo ni en favor de una ni de otra posibilidad. 



Sería posible también que el plumaje negro del animal joven representara el 

 vestido definiti^-o de algún antepasado en estado adulto que se conservó sólo en los 

 adolescentes de algunas especies, p. e. de la cigüeña criolla, mientras que en otras, 

 como en la europea, se habría perdido por completo. La existencia de varias 

 especies de cigüeñas, que en estado adulto son mucho más negras que la criolla o 

 la europea, parece apoyar esta suposición. La que posee este color en mayor 

 grado es la cigüeña negra de Europa (Ciconia nigra), cuyo plumaje es casi tan 

 negro como el de los pichones de la cigüeña criolla, siendo sólo el lado ventral, a 

 jjartir del pecho y las axilares blancas, y todo lo demás negro con reflejos más o 

 menos metálicos. Iso deja de tener interés para nuestro problema, que los pichones 

 de esta especie son — si hemos de atenernos al catálogo del Museo Británico — no 

 blancos sino negros, aunque de un tinte más pardo y pálido que los adultos; sus 

 plumas del tórax poseen un borde blanco -castaño y las de la cabeza y cuello puntos 

 blanquecinos en sus extremos (quizás restos de iDlúmulas de primera generación). 



(1) Es decir las tectríces subcaudales. 



