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La delicadeza de las piezas del esqueleto favorece su destrucción y sólo 

 cuando por los hábitos del animal, o por otras circunstancias, sus despojos se 

 entierran en el limo o fango^ de los esteros, de las lagunas o de las costas marinas, 

 los débiles huesos resisten a los agentes destructores y se fosilizan, aun cuando 

 en estos mismos casos generalmente en un estado de conservación menos perfecto 

 que los mismos elementos en los mamíferos. 



El número de géneros de aves fósiles, conocido en la actualidad, es verdade- 

 ramente exiguo, si se le compara con el de los mamíferos exhumados de las capas 

 fosilíferas de los diversos horizontes geológicos. 



Puede afirmarse, por esta circunstancia, que la Palaeomitología es todavía 

 ima ciencia embrionaria y que pasarán aun muchos años antes cpie los ornitólogos 

 puedan propiorcionarnos un árbol genealógico aproximado de estos seres, cuya 

 inmensa multitud de especies vivientes ha sido precedida, sin duda, por incontables 

 formas ancestrales, de algunas de las cuales, por los obstáculos ya mencionados, 

 no será factible obtener quizás, jamás, elementos determinativos que permitan 

 restaurar sus caracteres y asignarles una ubicación rigurosa en la sistemática. 



El continente americano que tanto ha contribuido, con sus ricos yacimientos 

 de moluscos y mamíferos fósiles, al asombroso incremento de la Paleontología, 

 descriptiva y filosófica, ha proporcionado también, en lo referente a las aves, un 

 caudal valioso, no tanto por su número como por la bizarría de ciertas foi-mas 

 grotescas y aberrantes,- mientras otras, más armónicas en el conjunto, se dejan 

 involucrar en algunos de los gj'U]50s en que han sido subdivididos estos vertebrados. 



Europa y la América Boreal han sido todo una revelación al suministrarnos . 

 restos de aves que indiscutiblemente se vinculan, por la morfología de su esqueleto 

 y la presencia de dientes en sus mandíbulas, con los representantes de la clase de 

 los reptiles. Es ya un hecho, perfectamente constatado, que ambas clases convergen 

 estrechamente en el pretérito, y que las aves deben considerarse como una deriva- 

 ción evolutiva de ciertos reptiles mesozoicos. Así lo prueba la anatomía comparada, 

 por múltiples afinidades, y así lo compnieban los hallazgos paleontológicos de 

 Europa y Norte América. 



El super-orden Odontoleae Marsh, comprende los Hesperornithes del cretáceo 

 superior de Norte América. Hesperornis regalis era un ave por la conformación 

 general del esqueleto y miembios posteriores, pero el cráneo difería del de todas 

 las aves conocidas y se acercaba, al contrario, al tipo reptiloide por la presencia 

 en ambos maxilares, excepto en los intermaxilares, de numerosos dientes cónicos 

 dispuestos en fila, de una manera exactamente similar a lo que ocurre en los Sau- 

 rios y también en los delfines o cetáceos odontocetos, entre los mamíferos. Ambas- 

 ramas mandibulares, en vez de estar soldadas en la región sinfisaria formando 

 un solo hueso, como en las aves actuales, se mantenían unidas por un simple liga- 

 mento durante toda la vida del animal, como es el caso en ciertos órdenes de 

 mamíferos. 



Es indudable, no obstante, que estos seres no constituyen el lazo de unión 

 directo entre aves y reptiles; representan, más exactamente, ramas divergentes de 

 la gran clase de las aves que han conservado, en el detalle de su sistema dentario, 

 el carácter de sus ancestrales reptiloides. 



Para encontrar el tronco de unión originario entre ambas clases, preciso es 

 remontarse a épocas geológicas más lejanas, posiblemente al Trias, pues ya en el 

 Jurásico la jíresencia del Archaeopteryx, de la subclase Saueurae de Haeckel, 

 i! iiesar de su aspecto mixto de ave y de reptil, implica un estadio evolutivo ya 

 avanzado en el camino de la especialización hacia el tipo normal de las aves. 



Entre estas formas del Jurásico y los verdaderos reptiles la laguna a colmar 

 es inmensa, como lo es, también, la cjue separa el Archaeopteri/x de los Odontoleae 

 (Hesperornis, Baptornis) y Odontormae (IcJityornis, Hargeria, Apatornis) del 

 cretáceo superior de Norte América. 



