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de semillas dos vcees por día. Desde que en cada una de estas dos comidas diarias 

 la mitad, a lo menos, está constituida por semillas de malezas, cada ave con- 

 sumirá una media onza diaria. Sobre estas bases, el total de semillas de plantas 

 dañinas consumidas por codornices desde setiembre hasta abril en Virginia j' 

 Carolina del Norte, asciende a la suma de 1.341 toneladas. Como los insectos 

 forman más o menos una tc-rcera parte de la alimentación de estas aves desde el 

 mes de junio hasta agosto, las codornices consumen 341 toneladas de esa peste 

 en los estados citados, en solo dos meses. 



Pero tal vez el más valioso servicio que las codornices hacen al pueblo de los 

 Estados Unidos es la voracidad con que — j son una excepción entre las aves 

 por este gusto tan particular — ellas comen el hediondo coleóptero de la papa, 

 o, como se le llama, el gorgojo colorado. 



Además de este inestimable servicio, se debe a esta ave, en gran parte, que 

 el gorgojo del algodón no haya desolado todos los algodonales do América, aca- 

 rreando la desolación a miles de seres humanos a ambos lados del Atlántico. 



Las aves como policía de aseo. — La población pesquera de estas islas (Islas 

 Británicas), ha declarado guerra a las gaviotas, y han clamado por el retiro del 

 nombre de ciertas especies de la lista de las aves protegidas, por el daño que, 

 según se dice, causan a la industria de la pesca. Las gentes que creen en las his- 

 torias de los pescadores, son susceptibles do ser engañados y guiados hasta en 

 los errores más funestos. La gaviota busca su alimento sólo en la superficie de 

 las aguas y en las costas. Podrá tal vez, ocasionalmente, atrapar algún pez útil, 

 poro decir que ella hace algún perjuicio apreciable es del todo absurdo. 



Por otra parte, la presencia de la gaviota es esencial para la salud del hom- 

 bre. Mientras estas aves llenan cometidos de menor importancia — tales como 

 destruir larvas a lo largo de las costas y la de destruir algunos enemigos de los 

 peces que quedan expuestos durante la baja marea — su principal función en la 

 economía de la naturaleza es la de hacer la policía de las bahías y litorales, del 

 mismo modo que los buitres hacen en tierra firme. La destrucción al por mayor 

 de las gaviotas en Yucatán, para obtener sus plumas, fué seguida por un gran 

 aumento de mortalidad humana entre los habitantes de las costas, lo cual era 

 debido irrefutablemente a la pérdida de las aves, que hasta entonces hablan con- 

 •servado a las bahías y puertos, libres de las materias corrompidas cjue el mar, 

 constautemiente, para depurarse, arroja a las costas. 



Realmente desearía saber si aquellos hombres que desean la destrucción de 

 las ga\'iotas, se detuvieron alguna vez a pensar en lo que sucedería a eus ya poco 

 perfumadas villas, si está ave no estuviera presente para devorar los desperdicios 

 que ellos arrojan? O, además, si alguna vez reflexionaron sobre esa sensación de 

 agrado que ellos experimentan cuando en tiempo de la cerrazón, al través de la 

 neblina, perciben el clamor de esas emplumadas campanas de las boyas que ad- 

 vierten la proximidad do la roca o de la barra. 



Las aves como productoras de guano. — Ahora que he abordado en mi tema 

 las aves marítimas (Pelágicos), aprovecho la oportunidad para decir algo sobre 

 su utilidad como ijroductoras de guano. 



Indudablemente que el enorme comercio de fertilizantes que se hace hoy debo 

 su origen a las aves; porque las propiedades de ácido fosfórico y nitrógeno conte- 

 nido en el pescado no fueron reconocidas hasta que se conoció el guano — el cual 

 ehtá formado por excrementos de aves marinas mezclados con pescados — se usó 

 como fertilizante y probó ser un poderoso cstiniulanle para el desarrollii de las 

 plantas y de la agricultura en general. 



El valor del guano como fertilizante fué conocido por los habitantes del Perú 

 en tiempo de los Incas, pero no fué, con todo esto, sino hasta bien entrado el 



