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siglo XIX quo la información fué llevada a Europa por Humboldt. Bajo la do- 

 minación de los monarcas del viejo Perú, las aves fueron protegidas rigurosamen- 

 te y los depósitos de guano guardados cuidadosamente. Tres siglos más tarde estas 

 medidas protectoras se materializaron en una fuente de recursos para el país. 

 Generación tras generación de aves marítimas, lian depositado en sus criaderos 

 una cantida de guano que en 1853 fueron estimadas por las autoridades peruanas 

 en un valor de 620.000.000 pesos. Es una vanidad nueftra pen?ar que los Incas 

 eran bárbaros y mirar aqueiios tiempos como época de obscuridad y rudeza. En 

 nuestro propio tiempo — en la edad de las luces — el hombre mata de un solo 

 golpe más de un cuarto de millón de aves marinas en una isla valiosa por sus 

 iicpósitos de guano. 



Utilidad de las aves como alimento. — Bajo ciertas condiciones las aves sil- 

 vestres son valiosas para el hombre como materia de alimentación. Los primeros 

 colonizadores deben de todas maneras, al principiar sus operaciones agrícolas, 

 vivir de los elementos silvestres que les ofrece la naturaleza. En días pasados los 

 precursores de la civilización podían confiar en sus armas de fuego para man- 

 tene^r sus despensas bien provistas de aves. Ahora, en muchas partes del mundo, él 

 afronta una alarmante escasez de esta clase de alimento. La situación difícil a que se ve- 

 rán reducidos los colonizadores a causa de la política de exterminio que se sigiie en 

 nuestros dias con relación a las aves, se puede pronosticar por lo que pasa hoy 

 en la batía de Hudson. Hace cincuenta años el número de patos silvestres en Norte 

 América estaba más allá de cualquier cálculo. Pero el hombre escasamente podía 

 matar estas aves para saciar su sed de sangre. Sports-men, cazadores profesio- 

 nales, y agentes de talleres do modas los arrebataban por millones. Tan ciega y 

 desordenada carnicería no podía tener más que un solo resultado: los patos son 

 ahora tan escasos en la costa occid'ental de la Bahía do Hudson, y la pesca es 

 tan pobre, que los habitantes de allí c¿ue habían siempi'e vivido de los patos quo 

 podían cazar en el otoño, se encuentran ante la dificultad de poder obtener ali- 

 mento suficiente para la temporada de invierno. 



La estética y el valor sentimental de las aves. — Omitiendo de hacer mención 

 de varios otros beneficios naturales que las aves hacen al hombre, quiero dar, antes 

 de concluir, una breve reseña sobre su valor estético y sentimental. 



La vida de las aves es aquella parte de la creación por la cual la naturaleza 

 ha hecho más, en el sentido de dar al hombre beneficios mentales, que con cual- 

 quier otra de sus obras. Inconcientemente recibidos, auncjue ellos brotan de la 

 mente misma, hay una enseñanza espirituaJ, una influencia elevada que aspira a 

 hacer los actos del liombre más constantes por principios, y los cuales tieudou a 

 dar un nuevo y más amplio carácter a toda la vida. 



La compañía de las aves proporciona una felicidad tan pura y quizás tan 

 permanentemente exquisita como al hombre en su presento estado de existencia 

 le es dado encontrar. Jamás me he poseído de una alegría más pura en toda mi 

 vida que cuando al levantarme, al despuntar el alba, de mi lecho de hierbas-, lie 

 oído los coros de los alegres trinos do las aves que, a manera do heraldos anuncian 

 la proximidad del día. Nunca he experimentado una emoción más profunda en 

 mi mente que cuando, en el inexplicable misterio de la oscuridad de la selva, bajo 

 la bóveda estrellada, he oído las sublimes notas de esos emplumados salmistas, 

 ocultos también en las sombras de la noche. 



El mundo no es más que un diseño; son las aves quienes llenají los detalles 

 y complementan el cuadro. Nubes de todas formas en el firmamento del estío cuel- 

 gan, de las murallas del cielo destacándose en el inmutable azul. Los árboles per- 

 manecen sin movimiento; las aguas cristalinas del lago muy dormidas para ondular 



